あれよあれよ哲三エスポワール／フェブラリーＳ

スポニチ

　０９年のＪＲＡ・Ｇ１第１弾「フェブラリーＳ」（２２日、東京）で絶好調の岡本草太記者は逃げ馬エスポワールシチーを◎に推す。まだ能力の底を見せていない４歳馬が７歳２強のヴァーミリアン、カネヒキリを倒して世代交代を果たす。フェブラリーＳの馬券は２１日から全国の競馬場、ウインズで前売りされる。

　開眼したと自分では信じている。関係者の談話にしろ、データにしろ、信じるべきものと疑ってかかるべきものの見極めがポイントであると分かってきた。
　さてフェブラリーＳ。「逃げ切りは至難の業」と聞いたら、まず「本当か？」と思わなくては穴馬券は獲れない。逃げ切り勝ちは確かに０５年のメイショウボーラーだけ。では他の年は何が逃げたのか。過去１０年の逃げ馬の人気は――。０５年メイショウボーラーは１番人気だったが、他は２年ぶりのダート参戦だった桜花賞馬キョウエイマーチが９９年に５番人気に支持されたのが目立つ程度。残る８頭は８番人気以下。これでは逃げた馬の成績が悪いのも無理はない。実質、勝つだけの力を持っていた逃げ馬はボーラーだけだった。
　力があれば逃げ切りは十分可能。◎は単騎逃げが見込めるエスポワールシチーだ。好位につけたい馬が多く、一見すると逃げ馬には厳しい展開も予想されるが、長い直線でカネヒキリ、ヴァーミリアンなど人気馬は少しでも仕掛けを遅らせ脚をタメたい。「フェブラリーＳで逃げ切りはない」の先入観を騎手も持っていれば、なおさらエスポワールが楽をさせてもらえる可能性は大きい。
　そうなればしめたもの。時計の裏付けはある。フェブラリーＳと同じ東京ダート１６００メートルで行われた昨秋の錦秋Ｓの勝ち時計は１分３５秒３。これは昨年のフェブラリーＳのヴァーミリアンの勝ち時計と全く同じだ。両レースは６００メートル通過も１０００メートル通過も誤差０秒１とペースもほぼ同じ。いささか乱暴だが、エスポワールシチーが昨年のレースに出ていれば、全盛期のヴァーミリアンと接戦を演じていた計算になる。
　状態も絶好だ。出走馬のうち最終追いを栗東坂路で行った馬は１０頭いるが、エスポワールの４Ｆ（８００メートル）５２秒８は、４Ｆが計測できなかったフェラーリピサを除く９頭でＮｏ・１。休み明けの平安Ｓを叩いて体調アップは間違いない。
　鞍上は思い切った騎乗に定評のある“勝負師”佐藤哲。０３年ジャパンＣではタップダンスシチーで９馬身差の歴史的逃げ切りを演じた。舞台は同じ東京競馬場。再びあれよあれよの逃げで大観衆をあっと言わせる。（岡本　草太）
　▼岡本草太のフェブラリーＳ・馬単の目　(１２)＝(９)、(１２)＝(１４)、(１２)＝(２)、(１２)―(５)、(１２)―(８)、(１２)―(１５)、(１２)―(１６)

　◆岡本３連単の狙い　後続が「まずい」と思った時には、時すでに遅しというのがエスポワールシチー逃げ切りのシナリオ。強烈な末脚を武器とする追い込み馬は届かないと見て、まとめて消す。相手は昨年覇者の○ヴァーミリアン、底知れない強さを感じる▲カジノドライヴと、Ｇ１・８勝目が懸かる☆カネヒキリ。本線は１着欄（１２）、２着欄（２）（９）（１４）、３着欄（２）（５）（８）（９）（１４）（１５）（１６）の１８点。エスポワールがゴール前で○▲☆のいずれかの底力に屈するケースも一応想定し、１、２着欄を入れ替えた１８点を押さえる。