【一問一答】宝塚・宙組トップ芹香斗亜退団会見　同組団員死去は退団決断に「直接関係があることではない」

＜芹香斗亜　退団会見＞笑顔で話す、宙組トップスター・芹香斗亜（撮影・中辻颯太）
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　来年4月27日での退団を発表した宝塚歌劇団の宙組トップスター芹香斗亜（せりか・とあ）が3日、大阪市内で会見を行った。

　パールがかった真っ白なパンツスーツで登場し涙はなく、終始にこやかな表情だった。劇団側からは「退団に関するご質問のみに限らせて頂きます」と複数回念押しする会見となった。

　芹香との一問一答は次の通り。

　芹香　愛する宝塚で過ごした日々は毎日が学びの連続で私を大きく成長させてくれました。舞台とひたすらに向き合い、自分自身と向き合うことができましたのも、応援してくださるファンの皆さまの支えのおかげと心より感謝いたしております。こんなにも夢中になれる、打ち込めることに出合えた私は本当に幸せだと思っています。卒業するその日まで、応援してくださる皆さまに感謝の気持ちを舞台からお返しできるよう、まだまだ成長して参りたいと思いますので、どうぞよろしくお願いいたします。

　――退団を決めた経緯、（昨年9月に生徒が）亡くなったことが退団を決めるにあたって、影響を与えたか？　

芹香　退団については、ある学年を超えたあたりから、ずっと並行して考えておりました。皆さん、おっしゃいますが芸の道というものは“これ”というゴールが明確ではないので、トップスターに就任いたしました時に本公演を3作品、これを自分のゴールにして、決めさせて頂きました。

　トップスターに就任しました時にもう、3作と決めておりましたので（生徒の死が）直接関係があることではないです。

　――退団を組のメンバーにはいつ伝え、どのような反応だったか
　芹香　発表のタイミングがちょうど、先日終わった「ル・グラン・エスカリエ」の公演と、次の公演のお稽古のちょうど休暇のまっただ中だったので、まずは文章（ライン）にて宙組にはごあいさつさせて頂きました。なので反応といったところはちょっと、あれなんですけど、次に宙組は二手に分かれて公演させて頂きますので、それぞれの稽古初日に直接、顔を見て皆にご挨拶したいな、と思います。

　――長い間、トップを支える立場でいらっしゃって、どんなことを学んだか
　芹香　宝塚で学んだこと？人生の半分以上、宝塚で過ごしておりますので、本当に私という人間を造る、ほとんどすべてを学ばせて頂いたかな、と思っています。一番学んだことは自分自身と誠実に向き合うことです。

　――組の皆さんには文章で。トップ娘役の春乃さくらには、どう伝えたのか
　芹香　彼女には前回の「ル・グラン・エスカリエ」の公演中のしかるべきタイミングで直接顔を見て伝えさせてもらいました。本人の反応については、彼女の許可を得ていないので、私の口からは…。

　――ファンへのメッセージ
　芹香　今の私があるのは、本当にファンの皆さまの存在があったからこそ、と思っています。皆さまがいてくださったから、どんな事も乗り越えてこられました。私がどれだけ、頑張ってもお返しできないほどの大きな大きなパワーをたくさん頂いて参りました。残りの宝塚人生、持ちうる全ての力を出しまして、皆さまに少しでもお返しができるよう、ステキな舞台をお届けしたいと思っておりますので、どうぞご期待ください。　

　――同期の（雪組トップスター）彩風咲奈さんには、何か退団の報告などしたか
　芹香　もちろん、連絡を（取りました）。文章でですが。なかなかコロナ禍以降、同期だったり、2つの組（宙組と雪組）でコミュニケーションを取るという時間がなかなか取れなくなってしまって。それは心残りではありますが、もっともっと交流ができればいろんな学びがあっただろうな、と思います。でもすごく大切な同期生ですし。まさか、私は入団、入学した時に一番長く在籍するとは夢にも思っていなかったので、まさか、と思っております。

　――退団後の進路や未来像
　芹香　まだまったく見えていないですね。本当にこの18年間、宝塚のことだけを考えて、舞台のことだけを考えてやってまいりましたので、でも（退団する来年の）4月27日までは、この世界にどっぷりと浸って満喫したいと思っておりますし、その先は何か、自分の心踊るワクワクしたことを見つけて行ければな、と思っております。

　――タカラジェンヌだった母からは？
　芹香　母も“とてもよく頑張った”と言ってくれました

　――18年の宝塚人生、思い出は？
　芹香　本当にいろんなことがありました。でも、すごく私の中で意識が変わった、節目となったのは、宝塚歌劇100周年の時でした。その時にこの歴史の重さ、諸先輩方が本当に愛をもってこの劇団をつないでくださったんだな、というのを感じましたし、さらにそこからいろんなメディアの方々からも注目を頂いているな、というのを肌で感じましたので、もっともっと宝塚歌劇が発展していくといいな、とすごく思って。そのためには自分のパフォーマンス力を上げるのが先決かなと思って、そこですごく意識が変わったのはありますね

　――後輩には何か残せた？
　芹香　どうでしょう？何が残せたのかは、この先の皆さん（後輩）の活躍を見て楽しみにしたいと思っております。

　――18年間はどんな宝塚人生だったか
　芹香　非常にエキサイティングな宝塚人生だったと思います。

　――数カ月ぶりに公演を再開し「大階段」という意味のショーで宝塚大劇場に立った時の気持ちは？
　芹香　初日はやはり緊張いたしました。緊張したという記憶しかないんですけど、それ以上にお客さまの温かい拍手を聞いて「ル・グラン・エスカリエ」という公演すべてを通してですけれども、今までの18年でもっとも幸せで最も温かい空気を感じられた公演でした。

　――退団後、宙組にはどんな組になってほしいか
　芹香　皆、健康で心から幸せになって欲しいと願っています。