「ＥＸＩＬＥ」１４人組に！ＺＯＯ教訓に決断

[ 2009年3月2日 06:00 ]

１４人組になった「ＥＸＩＬＥ」。３段目から新メンバーのＮＡＯＫＩ、ＫＥＮＣＨＩ、ＮＥＳＭＩＴＨ、ＳＨＯＫＩＣＨＩ、ＴＥＴＳＵＹＡ、ＮＡＯＴＯ、ＫＥＩＪＩ、中段左から、ＭＡＫＩＤＡＩ、ＭＡＴＳＵ、ＵＳＡ、ＡＫＩＲＡ最前列左から、ＴＡＫＡＨＩＲＯ、ＨＩＲＯ、ＡＴＳＵＳＨＩ

　７人組の人気ユニット「ＥＸＩＬＥ」が１４人組になった。都内のホテルで発表したもので、弟分の７人組ユニット「Ｊ　Ｓｏｕｌ　Ｂｒｏｔｈｅｒｓ（ＪＳＢ）」が加入。リーダーのＨＩＲＯ（３９）は「他の誰も考えつかないようなことに挑戦するべきだと思った」と説明した。ボーカル２人、ダンサー１２人の大所帯となり、５月からは全国ツアーが開催される。

　ＨＩＲＯは会見で全員を壇上に上げ「今まで以上にエンターテインメントの幅が広がると思う。人生懸けて頑張っていきたい」と抱負を語った。
　ボーカルは以前と同じでＡＴＳＵＳＨＩ（２８）とＴＡＫＡＨＩＲＯ（２４）の２人。ボーカル２人、パフォーマー（ダンサー）５人の編成だったＪＳＢは、全員がパフォーマーに。ＨＩＲＯは「アルバムとかライブとか、場面場面に合ったメンバーで構成したい」と話した。ＪＳＢは先月２５日にメジャーデビューしたばかり。“吸収合併”により、わずか４日で消滅したことになる。
　ＥＸＩＬＥは「パーフェクトイヤー」と位置づけた昨年、日本レコード大賞を受賞し、オリコンの年間トータルセールスランキングで１位を記録。不動の人気を獲得しただけに、「想像もつかないような内容でビックリ」（ＡＴＳＵＳＨＩ）の再編成となった。ＨＩＲＯは昨年夏ごろから考えていたという。
　旧メンバー７人は個人活動、劇団公演や雑誌創刊など幅広い活動を通じて、個々のキャラクターがお茶の間に認知され始めた段階。それだけに「さらに７人も増えれば顔と名前を覚えきれなくなる。せっかく浮き立ったキャラクターも薄れてしまう危険性がある」（音楽関係者）と指摘する声も。それでも増員に踏み切った背景にはＨＩＲＯ自身の経験があった。
　かつて音楽ユニット「ＺＯＯ」のメンバーとして活躍。９０年代前半に「Ｃｈｏｏ　Ｃｈｏｏ　ＴＲＡＩＮ」などで一世を風びするも、その後人気が低迷し９５年に解散。浮き沈みを知っているだけに「恵まれた今こそ挑戦するべき」とメンバーを説得。ＡＴＳＵＳＨＩは「形あるものに永遠はないんだという思いで決意した」とＨＩＲＯの思いを代弁した。