井上尚弥が大谷翔平の前で「プレイボール！」　ベガス戦では大谷→尚弥の豪華生中継リレー実現

＜カブス・ドジャース＞井上尚弥がプレーボール宣言（撮影・篠原　岳夫）
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　プロボクシング世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（31＝大橋）が18日、東京ドームで行われたメジャー開幕戦でプレーボールアナウンスメントの大役を全うした。

　昨年5月にルイス・ネリ（メキシコ）との防衛戦を行った東京ドームに再び足を踏み入れた井上は、打席に向かう大谷翔平の前で「選手のみなさんがここ日本で、熱い試合を繰り広げてくれることを期待しています。それでは2025年、MLBの開幕を宣言致します。レッツ、プレイボール！」と宣言し、大谷に視線を送った。2人のモンスターの対面とはならなかったが、18年12月の日本プロスポーツ大賞授賞式以来となる公式の場で共演を果たした。

　井上は次戦、米ラスベガスのT－モバイル・アリーナでWBA世界同級2位ラモン・カルデナス（29＝メキシコ）相手に防衛戦を行う。この日、米興行大手トップランク社から、セミファイナルのWBO世界フェザー級タイトルマッチで王者ラファエル・エスピノサ（メキシコ）とエドワード・バスケス（米国）とのダブル世界戦は米スポーツ専門局ESPNで生中継されると発表された。

　井上戦は米東部時間午後10時ごろ放送となる見込みで、同日午後7時から大谷が所属するドジャース―ブレーブス戦の直後に放送される予定だ。同社のボブ・アラムCEOは公式サイトで「井上選手にとってこれは素晴らしい舞台。彼と比類のない大谷選手は、日本で最も多くのタイトルを獲得したアスリートの2人。T－モバイル・アリーナ、そしてESPNで観戦するボクシングファンにとって特別なイベントとなる」と歓迎のコメント。

　この日、打席に入る大谷を見届けた井上が、当日は大谷から勝利の“バトン”を受け取ることとなりそうだ。