比嘉　初防衛、デビュー１４連続ＫＯで決めた　日本記録に王手

ＷＢＣ世界フライ級タイトルマッチ１２回戦   ○王者・比嘉大吾　７回ＴＫＯ　同級５位トマ・マソン● （ 2017年10月22日    両国国技館 ）

ＷＢＣ世界フライ級タイトルマッチ　７Ｒ、ＴＫＯ勝利にコーナーポストに上がりガッツポーズの比嘉
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　ＷＢＣ世界フライ級タイトルマッチは王者の比嘉大吾（２２＝白井・具志堅）が、同級５位のトマ・マソン（２７＝フランス）に７回１分１０秒、ＴＫＯ勝ちを収めて初防衛に成功した。デビュー以来の１４連続ＫＯを飾り、浜田剛史らが持つ１５連続ＫＯの日本記録に王手をかけた。試合後にはＷＢＡ同級王者の井岡一翔に大みそかの統一戦を呼び掛けた。

　拳をねじ込む。その表現がぴったりの比嘉の猛攻だった。「これは厳しい。もしかしたら倒せないかも」。両腕を体に密着させたマソンの強固なガードに不安を覚えた。しかしアッパーの３連打、４連打、フックを交えたコンビネーションなど、ぐいぐいとガードの隙間に押し入れていった。

　序盤は左ボディーを中心に攻め、中盤からは「相手の右目が切れているのが分かった」と畳みかけた。７回には狙い通りに左の強烈なジャブがマソンの右目を直撃。膝をついたマソンはすぐに立ち上がったが、医師の診察を受けた後に試合を諦めた。

　難しいといわれる初防衛戦。「入場する時に一気に緊張感がきた」というが、宣言通りのＫＯ初防衛に「ホッとしてます。僕はうれしい」と息を吐き出した。「練習がハードなので判定勝ちだと割に合わない。ＫＯ記録は絶対に伸ばしていきたい」。王者乱立のボクシング界で「目立たないと認められない」という危機感も支えになっていた。

　リング上では「井岡さん、大みそかでも構いません。統一戦で戦いましょう」とさらなるアピールも。１０キロ近い減量のある比嘉は「長期間空いたら減量がきつくなる」と２カ月後の試合に前向きで、具志堅会長も「本人ができるならいいねえ」とゴーサイン。ＫＯ記録、日本人同士の統一戦、沖縄での防衛戦。「ボクシングは勝たないといけない」と言い切る比嘉は、勝って王者の夢を切り開いた。

　【比嘉―マソンＶＴＲ】比嘉が圧勝。堅い防御のマソンを、角度をつけたパンチで崩した。序盤から接近して左右のボディーを繰り出し、ガードを割るアッパーやフックも有効。７回に左を顔面に当て、ダウンを奪った。リーチで勝るマソンは距離を取るジャブが少なく、打ち終わりを狙うだけ。７回に負傷した右目を気にして、レフェリーが試合を止めた。

　◆比嘉　大吾（ひが・だいご）１９９５年（平７）８月９日、沖縄県浦添市生まれの２１歳。中学までは野球で三塁手、投手、外野手。宮古工入学と同時にボクシングを始め、国体フライ級ベスト８などアマ４４戦３６勝（８ＫＯ）８敗。１４年６月プロデビュー。１５年７月にＷＢＣユース・フライ級王者、１６年７月に東洋太平洋同級王者。１７年５月、エルナンデス（メキシコ）に６回ＴＫＯ勝ちでＷＢＣ同級王座獲得。身長１メートル６０・８、リーチ１メートル６６・０の右ファイター。家族は父・等さん、兄・力斗さん。