新春２日にＵＦＣ１９５　聖地でローラーＶＳコンディット

ＵＦＣ１９５で２度目の防衛戦に臨むローラー(c) Zuffa, LLC / GettyImages
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　総合格闘技のＵＦＣ１９５は新年１月２日、聖地ラスベガスのＭＧＭグランド・ガーデン・アリーナで行われる。メーンイベントではウエルター級王者ロビー・ローラー（３３＝米国）が、元暫定王者カーロス・コンディット（３１＝米国）を相手に２度目の防衛戦を行う。苦難を乗り越え、王座にたどり着いたローラーの軌跡とは。

　ローラーの苦難は２６勝１０敗という戦績にも表れている。２００２年に２０歳でＵＦＣデビューを果たすも、２年半後に４勝３敗の戦績で契約解除され、その後はマイナー団体を渡り歩いた。

　１１年には世界ＮＯ・２団体のストライクフォースで王座に挑戦する機会を得たが、柔術王者ホナウド・ジャカレイに一本負けして戴冠ならず。だが、ＰＲＩＤＥで活躍した“ショーグン”ことマウリシオ・フアの兄で“ニンジャ”の異名を取るムリーロら強豪を相手にＫＯ勝ちを収め、１３年２月、８年４カ月ぶりに“世界一強い男を決める場所”ＵＦＣに戻ってきた。

　ＵＦＣ復帰戦ではタイトル挑戦経験もあるジョシュ・コスチェックを１ラウンドＴＫＯし、ノックアウト・オブ・ザ・ナイトを獲得するなど３連勝し、ジョニー・ヘンドリックスとのウエルター級タイトルマッチに臨んだ。最終５ラウンドでヘンドリックスにタックルで倒される不覚を取り、判定の結果、紙一重の差で王座戴冠を逃した。１４年１２月に挑んだ王者ヘンドリックスとの再戦では、一進一退の大激戦が繰り広げられ２―１のスプリット判定でローラーが悲願の王座を奪取している。

　それから７カ月後の１５年７月には初防衛戦に挑んだ。過去に破ったローリー・マクドナルドと再び対戦したローラーはマクドナルドの打撃を受けて上唇に深い切り傷を負うなど追い込まれるが、最終５ラウンドにマクドナルドの顔面にパンチをたたき込み、鼻骨を粉砕してＴＫＯ勝ち、初防衛に成功した。

　ローラーに、今回挑戦するのは元暫定王者のコンディット。これまで“コリアン・スタンガン”キム・ドンヒョン、“英国の凶拳”ダン・ハーディー、ローリーらをＫＯしており、強烈なパンチとキックを持つ。１５回のＫＯ勝ちに加えてサブミッション勝利も１３度ある文字通りのオールラウンダー。１２年１１月に対決した正王者ＧＳＰとの王座統一戦では敗れたものの、ＧＳＰにハイキックをたたき込んでグラつかせるシーンもあった。ローラーにとって非常に危険な相手となる。この試合の模様は日本時間１月３日正午からＷＯＷＯＷで生放送される。