阪神・西純矢の成功のカギは「いかに長所を伸ばせるか」野手転向の大先輩・柴田勲氏がエール

外野でノックを受ける阪神の西純（撮影・中辻　颯太）
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　【野手転向の阪神・西純矢に柴田勲氏からエール】

　私が投手から野手に転向したのは、法政二から巨人に入団した1年目のオフ。1年目は6試合に登板したが右肩痛を抱え、川上哲治監督から「お前の野球センスなら野手の方が成功する。転向するなら早い方がいい」と言われた。西（純）君は今季が入団7年目で24歳。やはり転向は早い方がいい。年齢的にもかなりの努力が必要だと思うが、決めたからには頑張ってほしい。

　守備の負担を考えると、外野手か一塁手がベターだ。私は俊足を生かすためにスイッチヒッターに挑戦し、当時は左打ちの練習がほとんどだった。西君は高校通算25本塁打と長打力がある。私とはタイプが違うが、いかに長所を伸ばせるかという点は同じ。それが野手として成功するための近道だと思う。

　投手として12勝。阪神という人気球団だけに、育成選手ながら西君の野手転向はより注目されるはず。外野には近本、森下らがいるが、その一角に食い込む選手になってほしいね。