阪神・佐藤輝明　初回決勝3ランで2年ぶり日本S進出導く「みんなで良い戦いができた」

セ・リーグCSファイナルステージ第３戦   阪神4-0DeNA （ 2025年10月18日    甲子園 ）

＜神・D＞初回、3ランを放つ阪神・佐藤輝（撮影・島崎忠彦）
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　「2025　JERA　クライマックスシリーズ（CS）　セ」のファイナルステージ（S）第3戦が17日に行われ、リーグ覇者の阪神が2位のDeNAに3連勝を飾り、1勝のアドバンテージを含めて4勝0敗として日本シリーズ進出を決めた。23年以来2年ぶり8度目で、無敗突破は23年に続き2度目。佐藤輝明内野手（26）が初回、球団生え抜き4番初のCS弾となるバックスクリーンへの先制3ラン。3戦で計5打点を挙げ、主砲の任務を果たした。

試合結果

　2年ぶりの頂上決戦へ続く栄光の橋が、甲子園の秋空に架かった。緩やかな追い風を受け、佐藤輝が放った純白の砲弾は力強くバックスクリーンへ。初回1死一、二塁、先発・ケイの初球スライダーを鮮やかに振り抜き、決勝の先制3ランへと昇華させた。

　「しっかり準備して、イメージしながら（打席に）入った結果。しっかり打てました」

　狂喜乱舞、拍手喝采。今季最多タイの4万2649人が沸騰させたダイヤモンドを、背番号8は淡々と一周した。CSでは同じDeNAと激突した22年10月10日のファーストS第3戦以来、3年ぶり2本目。「気持ち良かったです」。近本の左前打から佐藤輝の本塁打まで、打者4人で要した球数は1、2、1、1のたった5球。電光石火の攻撃で、スコアは一瞬にして3―0だ。

　「（ケイ相手に準備できた？）そうですね、はい。しっかり（打席に）入れてました」

　今季のレギュラーシーズンは、ケイに対したチームは8戦全てでクオリティースタート（6回以上、自責点3以下）を許し、防御率0・85と苦しんだ。53イニングで奪った得点はわずか5。後がない相手にとって“最後のとりで”と言える難敵から、今季のラストマッチで1試合最多の4得点。7月26日の対戦でも助っ人左腕から26号ソロを打っている26歳が、白熱の短期決戦で再噴火した。

　「チャンスをいっぱいつくってもらったので、それを結果で返せたので良かった。みんなで良い戦いができたので、良かった」

　今CSは3戦全てで安打を放ち、打率・455（11打数5安打）、1本塁打、5打点の躍動。信じる仲間と刻んだ「3連勝突破」は、23年と同じ足跡をたどった。だが、当時は5番として打率・167（12打数2安打）、打点ゼロと沈黙していた。過去に別れを告げ、驚異的な成長を遂げたスラッガーの次なるターゲットは、こちらも23年以来の日本一、ただ一つ。ホークスか、ファイターズか、敵は問わない。「10・25」に待つ開戦へ向け、心身ともに一層の飛躍を期す覚悟だ。

　「しっかり休みながら、またしっかり準備したいなと思います」

　4番の25年シーズンは、まだ終わらない。むしろ、ここからが本番――。クラブハウスへと引き揚げる男の背中には、そう書いてあった。　（八木　勇磨）

　○…4番・佐藤輝（神）が初回に先制の決勝3ラン。CSで阪神の4番打者による本塁打は、14年ファイナルS（1）戦（東京ドーム）のゴメス、15年ファーストS（2）戦（東京ドーム）のゴメス、17年ファーストS（1）戦（甲子園）の福留孝介に次いで4本目。生え抜き選手では佐藤輝が初。また、甲子園開催のファイナルSで本塁打を記録したのも初めてだ。