ソフトバンク　CSファイルSで鷹の1番有力　柳田悠岐　14年の再現あるぞ

ライブBPで大津（手前）から本塁打を放つ柳田　　（撮影・成瀬　徹）　
Photo By スポニチ

　ソフトバンクの柳田悠岐外野手（37）が12日、みずほペイペイドームで行われたライブBPで“先頭打者弾”を放った。相手が日本ハムに決まった15日開幕のクライマックスシリーズ（CS）ファイナルステージ（S）での活躍を予感させる一撃。右脚負傷から9月下旬に復帰し、2試合連続本塁打でシーズンを締めた打撃は好調を持続中だ。CS本番でも1番で起用される可能性があり、豪快なスイングでチームを勢いづける。

　ライブBPが始まるとともに柳田のバットが快音を響かせた。最初に打席に立ち、大津が初球に投じた直球を捉える。逆方向の左翼ホームランテラスに運ぶ豪快な“先頭打者アーチ”だ。

　打撃の現状については「今、練習中です。（打撃は）ムズいんで。いろいろ試している感じです」などと話すにとどめたが、CSファイナルSでの爆発に期待が高まる。今季最終戦の5日のロッテ戦でも逆方向に先頭打者アーチを放ち、2試合連続本塁打でレギュラーシーズンを締めくくった。

　強烈な先制パンチに大津は「いや、たまらないですね」と苦笑いを浮かべ、「ああいうことは試合でないようにしたい」と誓った。柳田も続く打席の対戦では多彩な変化球で空振り三振に抑えられ「次、抑えられているので。1勝1敗です」と笑顔で右腕を称えた。

　右脚負傷からの復帰後は調子が右肩上がりだ。4月11日のロッテ戦で自打球を受け、右脛骨（けいこつ）骨挫傷で長期離脱。9月22日に約5カ月ぶりに1軍に戻ってきた。2番で出場した2試合は無安打に終わったが、復帰3戦目の同24日の楽天戦から1番で起用されると、7試合の出場で5度のマルチ安打を記録した。小久保監督が「まだ打球が若い」とうなる打撃は健在だ。

　幾度も激戦を乗り越えてきた百戦錬磨のベテランだ。2軍戦で守備に就いたのは3イニングだった中、指名打者だけではなく左翼でも先発出場。守備も問題なくこなし、さすがの働きを見せた。

　CSファイナルSのオーダーはまだ不透明だが、周東が背部痛を抱えており「1番・柳田」の可能性は十分にある。柳田は14年のCSファイナルS第4戦でも先頭打者アーチを放っている。相手はその時と同じ日本ハムに決まった。CSファーストSを2連勝で突破した新庄ファイターズは強敵だが、柳田が躍動すればチームに勢いがつくことは間違いない。　（木下　大一）