阪神・中川勇斗　「しっかり振れて自分のスイングできた」バンテリン2号　高卒4年目以内では球団初

セ・リーグ   阪神2―5中日 （ 2025年9月3日    バンテリンD ）

＜中・神＞3回、先制ソロを放ち、雄叫びをあげる中川（撮影・北條　貴史）
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　迷いはない。こん身のフルスイングを仕掛けた。0―0の3回先頭。阪神・中川が、相手先発・大野が投じた高めの変化球を捉えた。会心の一撃は、左中間席最前列で跳ねた。クールな表情のまま、ダイヤモンドを一周。ベンチに戻ってチームメートから祝福を受け、初めて笑みをこぼした。

　「しっかり振れて、自分のスイングはできたかなと思います」

　思い出の地に、またひとつ輝かしい記憶を上書きした。8月7日の同カードではプロ初出場から11試合目、通算21打席目にして、プロ初本塁打をマークした。この日は15年目のベテラン左腕・大野との対戦となったが、ひるむことなく真っ向勝負を挑んだ。そして再び快音を響かせた。

　球団の高卒4年目以内の若虎がバンテリンドームでシーズン2本塁打を放つのは、97年の開場以来、初の快挙となった。両翼100メートル、中堅122メートル、そして外野フェンスの高さ4・8メートルと“セ界一広大”と言える敵地。自身にとっての地元でもあるバンテリンドームで、天性の打撃センスを余すことなく解放した。

　しかし、手放しで喜んでばかりでもない。3回のソロ以外は、3打席凡退。特に3点劣勢の8回1死満塁では痛恨の三ゴロ併殺に倒れており、「そこで打たないと意味がない。チャンスで打てなかったのは本当に悔しかった」と唇をかんだ。もう一発だけでは満足できない――。その貪欲な姿勢が、さらなる成長を後押しする。

　チームはリーグ優勝マジック「6」が点灯中。そんな大事な時期にスタメン出場している「責任」も感じている。「本当に、ゲームに勝ちたいという思いで挑んでいる。（自分の）いい経験だなとは思わないです」。年齢は関係ない。1軍のグラウンドに立つ以上、一人のプロ野球選手。チームの勝敗の一端も担いつつ、高卒4年目の21歳は、全力で結果を求めにいく。（山手　あかり）

　≪原口超え“最速”≫中川（神）が3回に先制の2号ソロ。8月7日のプロ1号もバンテリンドームだった。1997年にナゴヤドームとして開場した同球場で、阪神の高卒入団選手によるシーズン複数本塁打は、2000年新庄剛志（3本）、06年浜中治（2本）、16年原口（3本）に次いで4人目。中川は入団4年目で、原口の7年目を上回り最速となった。