阪神・村上から子供たちにメッセージ　しんどい練習を上回る「“楽しむ”ことを第一に」

小学6年時の阪神・村上（中央左）は阪神・平田2軍監督と肩を組む
Photo By 提供写真

　阪神・村上頌樹投手（26）が、5日の「こどもの日」に際し、本紙を通じて子供たちにメッセージを送った。故郷・淡路島で過ごした幼少期を振り返り、一番伝えたいことは「野球を楽しむこと」。生粋の虎党でもあった右腕は、「いろいろ遊びながらの感覚でやってもらえたらいいな」と少年少女に優しくアドバイスした。

　少年時代は故郷・淡路島で必死に白球を追いかけた。小1時から野球を始めたが、当時は遊びたい盛り。きつい練習から逃げ出したくなることも、もちろんあった。

　「しんどいし、（練習が）嫌になって、その時に（親に）“そんな練習に行かへんのやったら野球をやめるか！”って言われた時には、やっぱり、やめたくないという思いがあった」

　プロ野球選手になった今でも記憶に残る、野球人生の分岐点。しんどい練習をも上回る“楽しさ”があったからこそ、幼いながらもやめる選択肢は浮かばなかった。「ちゃんとしていないところは、しっかり怒ってくれる親でした。言われてからは、しっかりやるようになりました」。両親からの厳しくも愛のある言葉。村上少年のハートに火をつけた。

　そこから練習を少しでも楽しくするために取り入れたのは、プロ野球選手のものまね。両親と6歳上の兄が阪神ファンだったこともあり、幼少期から虎党として育った。現役だった藤川球児監督の投げ方や鳥谷敬氏の打ち方をまね、良い結果が出る楽しみを実感しつつ、自身のフォームをつくり上げた。

　「試合で勝つのが一番楽しいと思うので、そのために地道にやることも大事。仕事になるのはプロになってからだと思うので、それまでは野球を楽しむのをまず第一の前提にやってもらえたら」

　子供たちに伝えたいメッセージは、ただ一つ。野球を楽しむこと。村上自身がそれを続けたからこそ、今があると確信している。（山手　あかり）