275日ぶりの青い芝…健大高崎のプロ注目左腕・佐藤龍月「ブレずに」トミー・ジョン手術から投手復活へ

春季高校野球群馬県大会　準々決勝   健大高崎7―1前橋 （ 2025年4月26日    高崎城南 ）

275日ぶりに外野手で公式戦に出場した佐藤龍（撮影・柳内　遼平）
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　今春の選抜で4強入りした健大高崎（群馬）が7―1で前橋を下し、関東大会出場が懸かる準決勝進出を果たした。U18高校日本代表候補の強化合宿に参加した左腕・下重賢慎（3年）は5回から救援し、5回を2安打無失点。7三振を奪い「経験を生かして試合をつくれた」と語った。

　優勝した昨春選抜で22回無失点だったプロ注目左腕・佐藤龍月（りゅうが＝3年）は8回から守備固めで中堅に入った。昨夏に左肘内側側副じん帯再建術（通称トミー・ジョン手術）を受け、公式戦での外野守備は昨夏の群馬大会準決勝以来、275日ぶり。青い芝を踏みしめ、2つの打球を無難にさばいた。

　「やっぱり外野を守らせていただいて、投手とバッターの間合い、打感を見ることができて凄くうれしかった。（手術明けの左肘は）今は特に不安はなく送球ができるようになりました」

　中堅に入った8回、いきなり中前に転がった打球は佐藤龍の少し前でイレギュラー。胸に当てて弾くも二塁への進塁は許さなかった。9回1死からは中飛をキャッチ。守備固めとして役割を果たしたが、眼前で腕を振る左腕・下重の姿を見れば、投手としての血がうずいた。

　「いつもピッチャーとして試合に挑戦する自分を築いてきた。やっぱり誰が投げていても“自分が投げたい”という思いはある」

　高卒でのプロ入りは変わらぬ夢として胸に秘めている。5月中旬には本格的な投球を再開し、6月中にはショートイニングの実践登板を見込む。ただ、現在の佐藤龍に焦り、気負いはない。

　投手としての離脱期間に最速158キロ右腕・石垣元気（3年）、下重ら投手陣は「龍月のために…」と佐藤龍抜きでも甲子園に導けるよう成長を続けてきた。「焦ることなく、自分がやるべきことをやるだけ。そこはブレずにやっていきたい」と言う。

　昨秋の新チーム始動以降、公式戦で敗れたのは横浜（神奈川）に喫した2敗のみ。その2戦に「投手・佐藤龍」はいなかった。3度目の正直のためのラストピース。甲子園の「ミスターゼロ」は一歩、一歩、マウンドに向け、踏みしめている。（アマチュア野球担当キャップ・柳内　遼平）