阪神「開幕男」中野　過去4年の開幕戦打率5割と相性バッチリ「自信を持って臨みたい」昨季より高い完成度

雨の中、守備練習をする阪神・中野（撮影・平嶋　理子）　
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　虎の「開幕男」といえば中野だ。過去4年の開幕戦で打率5割（12打数6安打）をマークしているほど、相性が良い。昨年の巨人戦でも2安打を放った。「2番・二塁」でのスタメンが濃厚な選手会長が、開幕星へ勢いをもたらす。

　「今までやってきたことを出すだけで、開幕したからといって何かを変えるつもりもない。チームが勝つためにやるだけなので、自信を持って開幕に臨みたいと思う」

　地に足が着いた発言に、状態の良さが表れていた。コンパクトなスイングに原点回帰して臨んだ今年のオープン戦は、打率・342を残して12球団2位の成績を収めた。パワーを求めたスイング改造が裏目に出て、34打席ノーヒットの苦悩を味わってシーズンインを迎えた昨季とは明らかに完成度が違う。

　手応えを物語るように、これまでにも「打席の内容が去年と全然違う」と口にしている。164安打を放って最多安打のタイトルを獲得した23年級の活躍が期待できそうだ。