ドジャース・大谷　ブルペン投球再開決定！WS連覇へシーズン終盤に投手“完全復活”だ

＜エンゼルス・ドジャース＞試合前、キャッチボールする大谷（撮影・沢田　明徳）
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　二刀流の完全復活の照準はワールドシリーズ連覇を狙う秋に向けられた。ドジャース・大谷翔平投手（30）が29日（日本時間30日）にブルペンでの投球練習を再開することが決まった。24日（同25日）にデーブ・ロバーツ監督（52）が明かした。2月25日を最後に中断していた投手調整の再始動で、ポストシーズンの重要なピースと位置付けられた。打者では25日（同26日）のエンゼルス戦でオープン戦を終え、米本土開幕に備える。　

　エンゼルス時代のように中堅左横フェンスの「A」のマークに「壁当て」を始めた。試合前に大谷が「公の場」では日本での開幕シリーズ2戦目の19日以来のキャッチボールを再開した。相手を座らせて12球。スプリットなど変化球も交え、力強い球を投げ続けた。

　その直前、デーブ・ロバーツ監督が23年9月の2度目の右肘手術からの投手復帰を目指す調整について「土曜日（29日＝日本時間30日）にブルペン投球を再開する」と明かした。前回のブルペン入りは2月25日で、32日ぶりの解禁になる。

　左肩手術明けのリハビリを慎重に進め、開幕シリーズを打者に集中するためという意図があった投手調整の一時中断。再びアクセルを踏む時が来た。指揮官は「25年で最も重要なことは“シーズン終盤”に投打両方を行えるようにすること」と説明した。日本での開幕前に大谷も「体力的にも精神的にもいい期間だった」と語り、投手調整の一時中断を前向きに受け止めていた。佐々木が先発予定の29日のタイガース戦前にブルペン入りを再開すれば、その後は徐々に強度を強め複数回の投球練習やライブBP（実戦形式の打撃練習）登板で段階を上げていくのが通例だ。

　マイナー登板を経ずに復帰する方針で、今季の登板数は間隔を空けながら18～20試合になる見込み。「シーズン終盤」すなわちワールドシリーズ連覇を狙うポストシーズンで期待される投打二刀流フル回転から逆算し、ぶっつけ本番で戻る実戦マウンドは5月下旬～6月上旬が現実的な見立てとなりそうだ。

　エンゼルスとのオープン戦は2打席連続三振で途中交代しても結果は度外視。27日（同28日）からの公式戦再開に備えて25日（同26日）の同戦にも出場予定で、ロバーツ監督は「2打席の予定だが、必要なら3打席でもいい。アウトになろうと、今は打席数をこなすことが大事」と信頼を寄せた。

　いつも想像を超えていくのが大谷だ。日本での凱旋弾で華々しく幕を開けたメジャー8年目。投手調整と打者出場を両立しながら“シーズン終盤”の融合へ。前例のない二刀流第2章がいよいよ始まる。（柳原　直之）

　≪2度目のじん帯再建術　デグロムは464日後に初登板≫2度目のじん帯再建術（通称トミー・ジョン手術）から復帰した主な例では、デグロム（レンジャーズ）が抜けて早く、手術から464日後の昨年9月に登板した。ビューラー（ドジャース）は手術から622日後の昨年5月に復帰し、昨秋ワールドシリーズで“胴上げ投手”になった。タイヨン（カブス）は手術から603日後。大谷が仮に今年6月1日に復帰登板すれば、23年9月19日の手術から621日後になる。