阪神・森下　「新クリーンアップ」4番で自身初の2戦連発　日本一DeNAに破壊力見せつけた

練習試合   阪神9ー2DeNA （ 2025年2月24日    宜野座 ）

＜神・D＞6回、阪神・森下は逆転2ランを放つ（撮影・椎名　航）
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　阪神・森下翔太外野手（24）が24日、DeNAとの練習試合（宜野座）に「4番・右翼」で先発出場し、1点劣勢の6回無死一塁から左中間へ逆転2ランを放った。腰の張りから実戦復帰した前日23日の中日とのオープン戦（北谷）から、4番打者としては自身初の2戦連発。4回1死では左前打を放った後、一塁走者として5番・大山の右翼線に落ちる二塁打で三塁へ激走し、今春の対外試合で初の守備にも就くなど全快ぶりも示した。6回の一発は3番・佐藤輝の右前打に続く快打で、対外試合初お披露目となった「新クリーンアップ」の主役を堂々と演じてみせた。

　森下は見る者にまばたきすら許さない。たった一振りで獲物を仕留める男。一瞬でも目を離したことを後悔した虎党もいただろう。6回無死一塁の第3打席。5番手の育成左腕・庄司が投じた初球――。狙いすましたように、外寄りの高め直球を振り抜いた。白球は天高く伸び、左中間スタンドへ吸い込まれた。

　「風にも乗りましたけどね。仮に（スタンドまで届かず）アウトになったとしても、割といい内容のアウト」

　23日の中日とのオープン戦に続く、2試合連続弾だ。腰の張りからの復帰戦で響かせた快音は、涌井の内角高め直球を弾丸ライナーで左翼席へと突き刺した。「凄く成長を感じる一打」と自賛の一発から一夜明けると、今度は逆の外寄り高めをガツン。直前の第2打席も3ボールから積極果敢に打ちに出て、左前打だ。キャンプ中の実戦に待ちの姿勢は不要。「特にそこ（積極性）は変えるつもりはない」と言い切り、昨年の日本一球団に対して、その破壊力を改めて知らしめてみせた。

　「理想を言えば、もっと上の段階がある。アウトコースも中堅方向へ持っていきたいわけではなく、アウトコースを左翼方向に打つ場合でも、いい形で打てれば問題はない。全部が全部、中堅方向というわけではない」

　課題に掲げる「中堅方向への強い打球」の実現を見据えつつ、応用にも意欲を見せる。思い描くインサイドアウトのスイングを体得間近。確かな結果も伴っている。腰の張りによる小休止があった宜野座キャンプも、第5クールが終了。この日は今春の対外試合で初めて右翼守備に就き、4回1死の一塁走者では激走も見せた。もう全快。実戦3連戦の“オーラス”で見せた「新クリーンアップ」そろい踏みに、森下も手応えをにじませた。

　「打線としては凄くつながった試合だった。（2人が）うまくいかないときでも自分がカバーできればいい」

　対外試合で初めて、3番・佐藤輝、4番・森下、5番・大山の新クリーンアップが形成された。4回は森下の左前打に大山が右二塁打で続き、6回は佐藤輝の右前打を森下が一振りで2点に変えた。鮮烈な連動を見せた中軸トリオの中心を担った背番号1。藤川阪神の浮沈は、この男に懸かっている。（八木　勇磨）

　○…森下（神）が6回に2ランを放ち、23日のオープン戦・中日戦に続く本塁打。1軍で2試合以上連発は、3番に座った24年9月8日ヤクルト戦から13日広島戦にかけての4試合が自己最長。ちなみに2軍公式戦では23年5月16、17日の中日戦で4番打者として2試合連発を記録している。