MLB担当記者が衝撃受けた大谷の本塁打2本　18年“ロケット”4号、20年幻の500フィート弾

18年4月27日、ヤンキース戦で内角ギリギリの球を豪快に4号
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　【ヤナギタイムズ】日本ハム時代の13年12月から大谷を本格取材し、TBS系情報番組「ひるおび」、「ゴゴスマ」などに随時出演する本紙MLB担当・柳原直之記者（38）の連載コラム「ヤナギタイムズ」。今回は衝撃を受けた大谷の本塁打について振り返った。

　現地で取材し、衝撃を受けた本塁打は2つある。1つ目は、18年4月27日のヤンキース戦で放った4号ソロ。右腕セベリーノ（現メッツ）の内角ぎりぎりの97マイル（約156キロ）直球を捉えた。

　厳しいコースに腕を畳みながら右翼席に運んだ打球速度112マイル（約180キロ）の打球は、まるでロケットのような勢いだった。観戦した私の高校の同級生が、ビールを買いに席を離れて大谷のこの一発を見逃したと聞き、「なんでやねん！」と激しく突っ込んだことをよく覚えている。

　同年の開幕投手を務め、自己最多19勝を挙げるセベリーノが「もう内角には投げられない。脱帽だ」と打者としての能力を認めたことも印象深かった。

　2つ目は、21年7月9日のTモバイル・パークでのマリナーズ戦で放った右翼4階席への33号（通算80号）だ。ベンチでアップトンが両手で頭を抱え、目を丸くして驚いた表情が忘れられない。

　公式飛距離は463フィート（約141メートル）。でも実際はもっと飛んでいるのではないだろうか。当時のジョー・マドン監督は「463フィートはあり得ない」、右腕カッブ（現ジャイアンツ）も「500フィート（約152メートル）は飛んだ」と主張。私も着弾地点を訪れたが、こんなところまでと仰天した。

　スタットキャストが導入された15年以降、500フィート超えの本塁打はわずか3本だけで、大谷は記録していない。今度こそ正真正銘の500フィート弾を目撃し、アップトンのように目を丸くして驚きたい。