キューバ五輪連覇の英雄ラザロ・バルガスの息子ミゲル　ドジャースでレギュラーの座を奪い返せるか？

[ 2024年2月18日 12:20 ]

　大リーグ公式サイトがドジャースのミゲル・バルガス（24）について特集している。

　キューバ出身で父親はラザロ・バルガス三塁手。父親は92年のバルセロナ五輪で五輪史上初のサイクル安打をマーク、37打数17安打で金メダルに貢献した。96年のアトランタ五輪でも35打数12安打で連覇を達成。英雄としてキューバで切手にもなっている。

　キューバ生まれのミゲルは17年にドジャースと契約、22年8月にメジャー昇格を果たした。そして1年前のメジャーキャンプには正二塁手として臨んだ。しかしながら23年は81試合に出場（69試合がスタメン）、打率・195、7本塁打、32打点の不振で7月には3Aに降格させられている。

　今季二塁のポジションはムーキー・ベッツのものとなり、左翼手の控えでキャンプに臨む。果たしてレギュラーの座を奪い返せるか？昨季の不振はケガが原因だった。1年前キャンプが始まってすぐに守備練習で右手小指を骨折、キャンプを通してバットをしっかり振れなかった。夏も再び手をケガした。「2度もケガをし、しかも大変な痛みで、打撃がおかしくなった。自分らしいプレーができなかった。今までこんなことは一度もなかったし、野球をやっていても楽しくなかった。自信を失いかけた」と大リーグ公式サイトの取材で明かしている。

　失意の息子を励ましたのは偉大な父親だった。父親は息子の夢をかなえるために母国を捨てた。息子がメジャーでプレーしたがっていると知り、ミゲルが15歳になる前にキューバを離れることを決断。エクアドルに6カ月住んだ後、バハマに引っ越した。午前中は練習、夜はジムという生活を1年半続けさせた。

　しかしながらバハマでは友達はいないし、野球漬けの日々。息子の心が折れかけた時期もあったそうだ。しかもルールで定められた16歳になればすぐにメジャー球団と契約できるかと思いきや、そうではなかった。父親のつてでドジャースのスカウトがバハマまで来て、契約金30万ドルで入団が決まっている。マイナーでは5シーズンで通算打率・310、59本塁打、308打点の活躍。サラブレッドでもあり、若手有望株として期待が高かった。しかし1年前にレギュラーに抜てきされながら、チャンスをものにできなかった。

　父親は再び息子を励ましている。「家族に助けられた。失敗することも野球の一部だし、人生の一部でもあると。大事なのはこの経験から学ぶこと。それでより強い人間になれると」とミゲル。「父か、父以上の選手になりたい」、190センチ、92キロの息子は巻き返しを誓う。

スポニチアネックス取材班