去就が注目されたカーショーをドジャースに残留させたもの　今季のチームが持つ最大の魅力とは

囲み取材で大谷や山本についても語るカーショー（撮影・柳原　直之）
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　オフの大補強でスーパースター軍団となったドジャース。もちろん大谷翔平、山本由伸といった新加入選手も注目だが、エース左腕、クレイトン・カーショー投手の復活なるかどうかからも目が離せない。ドジャース一筋のフランチャイズプレーヤーも3月で36歳。FAになったオフに左肩を手術したことで去就が注目され、引退か、あるいは故郷チームであるレンジャーズへの移籍を予測する声もあった。

　「これまでの人生で大きな決断はしてこなかった。ドジャースにドラフト指名され、高校時代からの彼女と結婚した。その過程でも決断は多くなかった。いくつか選択肢があったのはこのオフが初めてで、簡単ではなかった」

　そう語ったカーショーは結局、バッテリー組のキャンプイン直後の9日にドジャースと2年最大3750万ドル（約55億5000万円）で正式契約を結んだ。その背景にあったのは、「あのまま終わりたくなかった。チーム、私のどちらにとっても、（昨季の）終わり方は楽しいものではなかった」という思いだったという。

　昨季も13勝5敗、防御率2・46と健在ぶりを示したが、プレーオフのダイヤモンドバックス戦では初回、1死を取っただけで6失点降板と大炎上。ドジャースは3連敗で下位シードのチームに苦杯を喫した。通算210勝、サイ・ヤング賞3度の大投手が、その後にドジャースを去りたくなかったのは理解できる。

　同時に、大谷らが加わった今季のチームなら、という気持ちもあったようだ。

　「今オフ（の補強）は見ていても凄かった。このチームの一部になりたいと思う自分がいた。オフの勝者になっても何も意味はないが、才能ではこれまでで最高。私もその一部になれることを願っている」

　誰もがうらやむ充実したキャリアを過ごしてきたが、世界一の経験はパンデミックで短縮シーズンとなった2020年のみ。大谷、山本、フレディ・フリーマン、ムーキー・ベッツ、ウォーカー・ビューラー、タイラー・グラスノー、ウィル・スミスらの役者がそろった豪華メンバーのチームで、もう一度世界一になりたい。もしかしたらその時には、心置きなくフィールドを去れるのかもしれない。

　「（復帰は）うまくいっても夏だろう。夏の早い段階ではない。それより早くなっても遅くなってもよくないから、タイムテーブルを口にはしたくない。まだ分からないけど、7月か8月の間くらいだと思う」

　左腕エースがマウンドに戻ってくる時、ドジャースタジアムは万雷の拍手に包まれるに違いない。そしてその後、ポストシーズンに向けてコンディションを整えていけるのかどうか。希望のシナリオ通り、大谷らとともに2度目の世界一にたどり着けば、伝説的なキャリアの最高のクライマックスになるはずである。（記者コラム・杉浦大介通信員）