本当にそんなことできるのか…　西武・中村剛の通説とは真逆の新打法　落合博満氏にも共通する意識

バットを見つめる中村（撮影・白鳥　佳樹）
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　超一流の技術は凄い。西武・中村剛の今シーズンに向けて取り組む打撃理論を聞いた時は「本当にそんなことができるのか…」と思った。

　「ボールをしっかり捉えるというか、トップスピン。（ボールの上を叩きつつ）うまいことボールの下に（バットが）入ると（角度がついて打球が）上がっていく感覚」。

　野球界の通説で飛距離が出るとされるのは、ボールの中心から下を叩いてバックスピンをかけること。中村剛の考えは、その真逆となる。

　ぶら下がった球を打つ、いわゆる「逆さティー」の器具が一時期球界で流行したことがある。長距離砲であるソフトバンク・柳田も「バックスピンをかける、いい練習になる」と語っていた。巨人の阿部監督は現役時代、試合前に打撃マシンのボールの下をかすらせるようにファウルチップを繰り返し、バックスピンをかける意識を強めていた。

　そんな野球界の常識を覆すような中村剛の新打法。ただ、同じような意識を語っている天才打者がいる。同じ右打ちの長距離砲で、ロッテ、中日などでの現役時代に3冠王を3度も獲得した落合博満氏は、自身のYouTubeでボールの捉え方について「感覚的には上。頭（ボールの上部）で下へ潜らせていく」とボールの頭部分を捉える感覚でバットを出していたと振り返っている。「そういう発想を持った人間は、野球界で誰もいないと思う」と「オレ流」を強調していた。

　現役最多の471本塁打で過去に8人しか達成していない500本塁打まで、あと29本としている中村剛。今季は特に「新装回転」となる打球に注目だ。（記者コラム・神田　佑）