阪神・青柳に託した！今季不振で苦戦…最終戦で意地みせる「自分の投球ができたら結果はついてくる」

SMBC日本シリーズ2023第6戦   阪神1ー5オリックス （ 2023年11月4日    京セラD ）

＜オ・神＞キャッチボールする青柳（撮影・岸　良祐）
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　のるかそるかの大事なマウンドは、猛虎のエース・青柳に託された。巡ってきた第7戦の先発。開幕投手を務めながら不振に陥るなど苦しんできた2023年の最終戦で意地を見せる時がきた。

　「（出番が）回ってきたんで、最後の試合だししっかりやるだけ。ゼロで抑えられたらベストですけど、自分の投球ができたら結果はついてくる」

　一日でも早い日本一達成を願いながらも、来たるべき時への準備をしっかりと整えてきた。今秋ポストシーズンでは未登板で、志願してみやざきフェニックス・リーグに参加。3日も2日後の第7戦の先発を見据えてブルペン調整に努めた。

　伊藤将も2日連続でブルペン待機することが濃厚。総力戦の様相で青柳自身も先は見ない。「自分にできることを全力で1イニングずつやるだけ。最後の試合だし勝つことしか考えてない。一年間の集大成だし、やり切れたらいい」。2軍降格も経験するなど、試練を味わった今季。最後にやってきた大一番で底力が試される。（遠藤　礼）