【甲子園】花巻東・佐々木麟太郎　驚速打！3安打1打点の活躍で準々決勝進出　史上初東北勢3校夏8強入り

第105回全国高校野球選手権記念大会第11日3回戦   花巻東5―2智弁学園 （ 2023年8月17日    甲子園 ）

＜智弁学園・花巻東＞6回、打席で雄叫びをあげる花巻東・佐々木麟（撮影・大森　寛明）
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　歴代最多の高校通算140本塁打を誇る花巻東（岩手）の佐々木麟太郎内野手（3年）が、智弁学園（奈良）との3回戦の6回に弾丸ライナーで中前に抜ける適時打など3安打1打点と躍動。5―2での勝利に貢献し、13年以来10年ぶりの準々決勝進出に導いた。19日の準々決勝では、第1試合で履正社（大阪）を破った仙台育英（宮城）との対戦が決定。夏の甲子園史上初めて3校が8強入りした東北勢同士の決戦となる。　

　銀傘に甲高い金属音が響いた。歓声より先に聖地を包んだどよめき。6回2死一、二塁。佐々木麟の強烈なライナーが身をねじってよけた投手の背後をかすめ、あっという間に中前へ抜けた。この日3安打目、貴重な5点目となるタイムリー。3万3000人の観衆の度肝を抜く驚速打だった。

　「強いスイングもできたと思っている。感覚的にも悪くない。打球の質も悪くなかったのでプラスに捉えたい」

　主砲として全得点に絡む3安打だった。初回1死一塁から左前打でチャンスメーク。2点の先制劇につなげると、3回は1死走者なしから中前打し、その後の1死一、二塁から千葉柚樹（3年）の二塁打で二塁から一気に生還した。そして6回に放った、高校生離れした弾丸ライナーの中前打。智弁学園の小坂将商監督も「佐々木麟太郎君は凄いですね。打球の強さが違う」と脱帽する一打だった。

　勝つために修正を重ねて挑んだ一戦だった。初戦の宇部鴻城戦は甲子園初安打を含む3安打1打点。だが2回戦のクラーク戦は、エンゼルス大谷のように背筋を伸ばすノーステップ打法で臨んだが「崩されたりしていた」と4打数無安打に終わった。父でもある佐々木洋監督から「いつものように打った方がいいんじゃないか」と助言を受けて再修正。常に手本としている元ジャイアンツのバリー・ボンズのように小刻みに腕を動かしながらタイミングを取るフォームに、背筋を伸ばした大谷の要素も残す新たな引き出しだった。「自分としての元々の動きで打てたのは良かったです」。今大会2度目の3安打で打率は5割ジャストとなった。

　108年目の大会で、史上初の東北勢3校の夏の8強入りを最後に決めた。準々決勝の相手は同じ東北で、連覇を目指す仙台育英。150キロ超トリオをそろえる強力投手陣が相手だが「東北勢と甲子園でゲームができるのはわくわくする。接戦になる覚悟はできている」と頼もしい。“岩手から日本一”まであと3勝。「（菊池）雄星さんや（大谷）翔平さんら多くの先輩の思いも背負って戦っている」。佐々木麟には、偉大な先輩たちも届かなかった頂点しか見えていない。（村井　樹）

　≪東北勢3校8強入りは春夏通じても2度目≫仙台育英（宮城）、花巻東（岩手）、前日の八戸学院光星（青森）と東北勢3校の8強入りが決定。ベスト8に東北勢3校以上が残るのは夏の甲子園では史上初、春夏通じても04年春（秋田商、東海大山形、東北）以来2度目だ。また、花巻東は準々決勝で仙台育英と対戦。岩手勢の宮城勢との対戦は過去2勝1敗。いずれも花巻東が対戦している。また履正社、智弁学園が敗れ、3回戦までに近畿勢6校が全て姿を消した。近畿勢が夏の甲子園で8強に1校も入らないのは、16年以来7年ぶりとなった。

　≪打球速度は時速201.1キロ≫佐々木麟が6回に放った中前適時打の打球速度を、スポニチ本紙は動画編集機能を駆使して割り出した。1コマあたり30分の1秒の動きを表示できる動画編集ソフトを用いると、インパクトの瞬間から打球が通過した18メートル44のマウンドまで10コマで到達。30分の10秒となることから0秒33と計測した。「はじきの法則」を用いると、打球速度は時速で約201.1キロ。高校野球はプロ野球で使用する木製バットよりも反発係数の高い金属バットを用いていることもあり、エンゼルス・大谷の今季最速の打球速度、約190.4キロを上回った。