「よう頑張ったな」　阪神・島本が遥人に送ったLINEに込められた思い

交流戦   阪神4－1ソフトバンク （ 2023年6月16日    甲子園 ）

高橋（右）と話す島本（21年12月撮影）

　【記者フリートーク】球団から発表された高橋の手術を誰よりも気にかけていたのが、島本だ。左肘のクリーニング術→じん帯再建術（通称トミー・ジョン術）と同じ過程を経験した。「僕らにしか分からないこともある。だから遥人のことはずっと心配でしたし、手術終わって連絡もして」。術後は全身麻酔が切れて酸欠のような症状が出るという。「あれがめちゃくちゃきついんです」。勝手知る先輩は手術を終えたタイミングで後輩にLINEを入れた。「よう頑張ったな」と。

　4月に2軍で不調だった際は高橋に投球映像を見てもらい気になる点を聞いた。「“島本さんのいい時はフォームはこうなってますよ”と言ってくれて。そこから状態も上がっていった」。今季初勝利の際も「おめでとうございます！」と連絡をくれた。再び長いリハビリに入る高橋の心情は痛いほど分かる。「自分が投げてる姿が少しでも励みになれば…」。2人にしか見えないエール交換は続いていく。（阪神担当・遠藤　礼）