オリ・ラオウ　ただいま弾は有言実行弾　「山岡泰ちゃんに“ホームラン打ってよ”とお願いされたんで」

パ・リーグ   オリックス4―1西武 （ 2023年5月26日    ベルーナD ）

＜西・オ＞勝利のナインを迎えながらピースサインの杉本（99）と今季初勝利の先発・山岡（撮影・村上　大輔）
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　ラオウの「ただいま弾」は、有言実行の一発だった。0―0の3回先頭のオリックス・杉本が、松本の直球を完璧にとらえ、バックスクリーンへの9号先制弾。約3週間ぶりに出場選手登録された主砲がいきなりの大仕事で4連勝に導いた。

　「皆さん、ただいま！打った瞬間、いってくれるかなと思いました。今日の試合前に山岡泰ちゃんに“ホームラン打ってよ”とお願いされたんで。援護できて良かった」

　過去6試合の登板で今季は白星がなかった山岡とはオフの自主トレを共にする仲。チームに合流したこの日に真っ先に“援護弾”を約束した。2球目を放り込んだ第1打席は、初球もフルスイングで空振り。男の約束を果たすべく「ちょっと力入っちゃいました」と照れ笑いした。

　2日のソフトバンク戦（ペイペイ）で左足の違和感を訴え途中交代。3日に「左ふくらはぎの軽度の筋損傷」と診断され、4日に出場選手登録を外れた。リハビリ中には地元の徳島にも足を運び、慎重に治療。1週間ほど前に完治していたが、2軍戦にも出場して打撃の状態も入念に調整してきたことが、復帰初打席での本塁打につながった。

　4月26日の日本ハム戦（エスコン）以来ちょうど1カ月ぶりの一発ながら、9号はリーグ単独トップ。9本中4本と西武戦にはめっぽう強い。一昨年の32発から半分以下の15発に終わった昨季とは、明らかに違う姿だ。復帰戦は7番で起用した中嶋監督は「気楽なところでいかないとね。またすぐへこんじゃうんで」と笑わせながら、打線の厚みについては「そら、出ると思います」と今後へ期待を膨らました。（山添　晴治）

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