松坂大輔氏が始球式　プロデビュー飾った東京ドームに「平成の怪物」再び　背番号「18」に大歓声

＜西・ソ（3）＞始球式を行う松坂大輔さん（撮影・長久保　豊）
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　西武OBの松坂大輔氏（42＝スポニチ本紙評論家）が18日、西武－ソフトバンク戦（東京ドーム）で始球式に臨んだ。

　現役引退後、昨年7月に四国ILで、今年3月には米マイアミのローンデポ・パーク行われたワールド・ベースボール・クラシック（WBC）準決勝、日本－メキシコ戦で始球式を務めた。今回がNPBでは初の始球式となった。

　東京ドームでの西武の主催試合開催は5年ぶり。松坂氏は背番号「18」のユニホーム姿で登場し、ストライク投球。「平成の怪物」の“帰還”にスタンドからは大歓声が起きた。

　松坂氏にとって東京ドームは99年4月7日の日本ハム戦でプロデビューを飾った、原点ともいえるマウンドだ。横浜（神奈川）で甲子園春夏連覇を果たし、98年ドラフト1位で西武入り。デビュー戦で8回5安打2失点、9奪三振と圧巻の投球でプロ初勝利を飾ったのが東京ドームだった。初回、当時自己最速の155キロで、片岡篤史が体勢を崩しながら空振り三振したシーンはファンの心に深く刻まれた名シーンだ。21年に現役引退し、評論家活動などに加え、今春は西武の宮崎・南郷キャンプで臨時コーチに就任。エース高橋、隅田らにスライダーの握りを教えた。

　また、松坂氏はこの一戦でラジオ初解説。「文化放送ライオンズナイター」にスペシャル解説として出演し、辻発彦・前西武監督とともに試合を解説した。

　▼松坂大輔氏　名前をコールされてマウンドに向かうときに、まっさらできれいなマウンドが見えて、やっぱりいいなと思いましたし、初登板のことも思い出しました。チケットも完売したと聞き、たくさんのファンの皆さまの前で投げられて気持ち良かったです。選手たちは、ファンの皆さまの期待に応えようと精一杯プレーしていますので、ぜひ今シーズンも楽しみにしてほしいなと思います。