菅野　巨人の背番１９はオレ！上原さんを超える

プロ入りに向けて「まず一勝」の書き初めを披露する巨人・菅野

　願いは２年越しでかなった。でも、まだ夢の途中だ。巨人のエースになる。そう思い描く菅野が背負う１９番は重く、光り輝いている。かつてのエース上原（現レッドソックス）からの継承。自分に厳しい男はあえて、大きな目標を掲げた。

　「僕の中で巨人の１９番といえば上原さんです。誰もが知っている偉大な投手。でも、いつかは“１９番といったら菅野”だと思ってもらえるように頑張っていきたい」

　上原は高校まで控え投手。１浪して大体大に進学し、菅野と同じドラフト１位で入団した。１年目に２０勝を挙げ、新人王どころか沢村賞まで獲得し「雑草魂」と呼ばれた。「とても印象に残っています」。当時、１０歳だった菅野の脳裏にも焼き付いている。エリート路線を歩んできたとはいえ、苦しみも味わった。大学４年時に日本ハムに強行指名され、入団を拒否して浪人生活を送った。

　東海大に籍を置いたまま後輩たちと汗を流す日々。「せっかく１年間を過ごすならば」と前向きに捉えた。１年後のプロ入りを見据え、週に１度は紅白戦など実戦登板を続けた。富士山登頂にも挑戦し、心身ともに強化。「天気がいいとグラウンドから見える。いつかはと思ってました」と振り返る。いばらの道を意義ある一年に変えた。

　原監督はおいの菅野について、報道陣に「同じフラットな土俵の中で見てもらいたい。ただの菅野、一ルーキーということでね」とお願いした。菅野も「そういうふう（伯父）に見たことがないです」という。特別扱いなしの横一線。周囲の気遣いに配慮した指揮官のためにも、即戦力右腕として結果を残すだけだ。

　年末は２９日まで練習を続け、新年は神奈川県内の実家で迎えた。「楽しみという気持ちよりも不安の方が大きい。プレッシャーもあります。とにかく一年を通して活躍したい」。１５７キロ右腕のルーキーイヤーが、ついに幕開けする。