中島　初首位打者なら優勝も　６年連続打率10傑入りの安定感　

打率首位を走る西武・中島

　パ・リーグの混戦を演出しているのが、一時の最下位から３位まで浮上した西武。その打線を引っ張るのが中島裕之内野手（３０）だ。現在打率は２位以下を大きく離す・３２４。このまま自身初の首位打者へと突き進む。

　６月は打率・４０５で自身初の月間ＭＶＰを獲得。７月にはチーム史上初となる４試合連続猛打賞をマークした。６～７月に中村がケガで離脱した際に４番を務めたのが転機に。５月まで・１９６と低かった得点圏打率も、６月以降は・３４１と中軸としての勝負強さが出てきた。

　中島の持ち味はその安定感にある。通算打率・３０３は歴代１７位（４０００打数以上）、現役では小笠原（巨）、和田（中）に次いで３位。さらに０６年から昨季まで６年連続で打率１０傑入りしている。７年連続となれば、西武では中島の前に正遊撃手を務めた松井（現楽天）と並ぶ最長タイとなる。７年以上続けた過去１２人のうち、首位打者を獲っていないのはくしくもその松井だけ。中島は０８年には１厘差の２位に終わっただけに、今季こそ悲願のタイトルを手中にしたいところだ。

　０８年を最後にＶから遠ざかっている西武は、現チーム名となった７９年から４年連続で優勝を逃したことはない。中島は昨オフにポスティング・システム（入札制度）を利用してメジャー移籍を目指した経緯があり、今季が国内ラストイヤーとなる可能性も。オフの去就が再び注目されるシーズンを、４年ぶり優勝と悲願のタイトルで飾れるか。