筒香　メジャー最強左打者バットで１軍狙う

「マルッチ」のバットを使ってトス打撃を行う横浜ドラフト1位・筒香

　横浜のドラフト１位・筒香（つつごう）嘉智内野手（１８＝横浜高）がメジャー最強左打者のバットでプロ１年目に挑む。神奈川・横須賀のベイスターズ球場で行われた新人合同自主トレ２日目。筒香の手には、ナ・リーグで０６、０８年に本塁打、打点の２冠王を獲得したライアン・ハワード（フィリーズ）と同型のバットが握られていた。

　「知人からもらいました。ヘッドが利いていて打ちやすい。ハワードのように左右両方に本塁打を打てる打者になりたいです」
　長さ８５センチ、重さ９３０グラム。タイ・カッブ型に似たグリップエンドが特徴的な“ハワードモデル”は、世界で最も入手が困難なバットだ。２００２年創業の北米バット専業メーカー「マルッチ」の製品で、職人（社長）１人で全工程を手作業で行う。牛の骨を使用してメープルのバットの目を詰め、締め上げるといった独自の手法で仕上げるため、年間生産本数はわずか１０００本。メジャーではハワードの他にプホルス（カージナルス）やベルトラン（メッツ）といった超一流選手が使用する。
　日本にも年２００本ほどしか入荷されない“お宝バット”でトス打撃を行った筒香も「珍しいというのは知っていました」とニヤリ。７日にバット２０本を持って入寮。「マルッチ」のバットも３本含まれており、将来にメジャー挑戦を夢見るルーキーは「いろいろ使って試していきたい」とどん欲だ。
　この日の練習中には両太腿がつるアクシデントにも見舞われたが、大事には至らずひと安心。「高校の練習の方がきつかったんで。大丈夫です」。高校通算６９本塁打の“ハマのゴジラ”がハワードバットで、開幕１軍切符をつかみ取る。