常識破りの２１歳！マー君身長２センチ伸びた！

２０歳を過ぎて身長が２センチ伸びた田中将大

　えっ、マー君の身長が２センチも伸びた！！楽天・田中将大投手（２１）が今オフの健康診断で身長が２センチ伸びて１メートル８８になったことが２６日、分かった。今季は自己最多の１５勝をマークし、球団初のクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出に大きく貢献。２５日の契約更改では年俸７５００万円から１億８０００万円と大幅昇給したばかりだが、身長も驚異の伸び率で“神の子ぶり”を発揮した。

　プロ入り後は変化のなかった身長の“異変”を田中が知ったのは、今オフの健康診断だった。身長計に表示された数字は「１メートル８８」。なんと昨年よりも２センチも伸びていた。
　一般的には２０歳を過ぎると身長が止まると言われているが、“神の子”マー君はそんな常識を超えていた。本人も２０歳を過ぎてからの成長に「この年になって伸びるなんて、ビックリした。選手名鑑に載っている身長も変えてもらわないとですね」。シーズン中に「背が伸びたような気がする」と関係者に指摘されることもあったが、実際に伸びていたことを知ると驚きを隠せなかった。
　２センチとはいえ、直球主体の投球スタイルの田中にとって、身長が高くなることは有利に働くはずだ。球に角度をつけることができ、何よりマウンド上での威圧感が増す。今季はリーグ２位の１５勝を挙げ、防御率も同３位の２・３３と大躍進。来季も身長が伸び続ける可能性もあり、さらなる活躍が期待できる。
　前日の契約更改では、年俸７５００万円から１億８０００万円へ大幅アップ。契約更改後の会見では「タイトルを獲るためにステップアップしないといけない。防御率を意識してやりたい」と目標を掲げたが、身長アップは自身初のタイトル獲りにも追い風となりそうだ。
　チームには１メートル９０の岩隈、１メートル９１の片山らがいるため、惜しくも身長でトップに立つことはできなかった。だが、成長を続けるマー君なら…。来季は１メートル９０と年俸２億円の“ダブル大台突破”をクリアするかもしれない！？