上原もビビる“ブラックリスト中島”

忍び寄った涌井に抱きつかれる中島（左）

　東京ドームで空中戦だ！１日に開幕する日本シリーズの公式練習で、西武打線が好調ぶりをアピールした。３番・中島裕之内野手（２６）ら主軸は、打球が飛ぶといわれる敵地でのフリー打撃でサク越えを連発。今季１２球団トップの１９８本塁打をマークした強打で、０２年シリーズで４連敗を喫した巨人に雪辱する。

　それにしてもよく飛ぶ。中島は東京ドームで放った自らの打球の飛距離に驚いていた。
　「勘違い入るわ、ホンマ。軽く回転してしまえば勝手に飛んでいくし。力全然入れてなかったからね。新しい打ち方を思いつくかもしれんわ」。新打法発見の期待を抱かせるほど、その放物線はいとも簡単にスタンドに飛び込んでいった　
　圧巻のフリー打撃だった。右側のケージでは右方向への打球が中心だったため、１８スイング中サク越えはゼロ。しかし左側のケージに入った途端、誰もがその打球に見入った。５割程度の力で左翼席上部の看板を直撃する特大弾を連発。２７スイング中１１発に「振らんでもミートさえしっかりすれば入る」と東京ドーム“攻略”に自信を見せた。後藤らナインとは「東京ドームは（打球が）メッチャ飛びますね」と談笑。渡辺監督も「ここは打球が上がればスタンドに入るな」と期待を寄せた。
　第１戦の先発が有力視される上原との対戦を心待ちにしていた。交流戦がスタートした０５年からの通算成績は４打数無安打。それでも北京五輪日本代表でともに戦った右腕には「お前はオレの中でブラックリスト入りしている」と“警戒リスト”の１人に数えられたこともある。「いいイメージで練習ができた。上原さんからはまだ（ヒットを）打ったことがないから打ってみたいね。」と意気込んだ。
　今季の巨人戦は１４打数８安打４本塁打、打率・５７１と爆発。予想される空中戦については「巨人はホームランが打てるのは何人かだけだけど、ウチはどこからでも打てるから」と“巨大戦力”を挑発した。まずは第１打席で巨人に強烈なインパクトを植え付ける。「ホームランじゃなく、ヒットでもチームを勢いづけるバッティングをしたい。アウトでも強烈な打球をね」。０４年以来の日本一へ。西武の若きチームリーダーがシリーズの主役を担う。