７連勝！松坂、君はボストンのエースだ

西日を浴びる中で投げる松坂

　【レッドソックス５―３ブルワーズ】レッドソックスの松坂大輔投手（２７）が１７日（日本時間１８日）ボストンで、チームの交流戦初戦、ブルワーズとのダブルヘッダー第１試合に先発し、６回２／３を７安打２失点（自責０）でハーラートップタイの７勝目を飾った。全１０３球のうち直球とスライダーが約９割と力で押す配球。チームの連敗を４で止め、日本人投手初の開幕７連勝に、地元記者から“エース”の声まで上がった。第２試合もレ軍が７―６で勝利した。

　予想外の質問に松坂は戸惑った。「開幕７連勝でエースという自覚はあるか」。数秒かかって出した答えは「選手としてはずっと勝ち続けたいけど…。ボストンのエースはベケットだと思います」。チームの連敗を４で止め、ハーラートップに並ぶ７勝は米国人記者も認めるエースの働きだ。
　３回まで毎回先頭打者を出し、５回は２死満塁、６回は無死二、三塁のピンチを背負った。しかし得点は許さない。７回２死からウィークスのゴロを三塁手ユーキリスが失策、直後にキャメロンに左中間２ランを浴びたが自責はゼロ。松坂は「エラーだったんですか？ヒットだと思っていた」と話したが、これで防御率はリーグ３位の２・１５まで上昇した。スライド登板の影響もなかった。
　この日の１０３球のうち９０球が直球とスライダー。２球種でブ軍打線を抑えた。下半身の使い方を見直し、球威が増した今季、投球への考えはシンプルになった。「四隅をついて投げる投手ではないと割り切って最近は投げている。その日の軸になる球種を見つけ生かす投球を心がけている」。豊富な球種をすべて操ろうとした昨年と違う。
　考えには先がある。「隠すつもりはないけど引き出しを残しておければいい。これからも引き出しの数を増やしたい」。２年目に入り、縦変化だったスライダーに横の変化を加えた。「握りを変えて。日本時代はあまりなかった球種ですね」。進化の作業も続けながら、すべてを披露することはない。それも「長くメジャーでやりたい」という将来のビジョンが明確にあるからだ。
　開幕７連勝は日本人メジャー投手では初の快挙で、昨年９月２８日ツインズ戦以来の８連勝も伊良部（当時ヤンキース）野茂（当時ドジャース）と並ぶ最多タイとなった。「自分で（連敗を）止めたいと思っていた。昨年と比べ打者へ投げることへの不安は少ない」。昨年の９試合登板時は６勝２敗ながら今年は無敗。自信はある。エースの称号は周囲が認めて得られることも分かっている。