葛西　公式練習で大飛躍！全体５番目で男子個人ＬＨメンバーに

平昌冬季五輪　ノルディックスキー・ジャンプ男子個人ラージヒル公式練習 （ 2018年2月15日    ヒルサイズ＝ＨＳ１４２メートル ）

＜平昌冬季五輪・スキー男子ジャンプ　ラージヒル前日公式練習＞本番の舞台を飛ぶ葛西紀明
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　ノルディックスキー・ジャンプ男子の個人ラージヒル（ヒルサイズ＝ＨＳ１４２メートル）は１６日に予選が行われる。冬季五輪史上最多８度目出場の４５歳、葛西紀明（土屋ホーム）は１５日の公式練習で２回目に１３８メートルを飛び、出場メンバーに選ばれた。葛西のほか竹内択（３０＝北野建設）小林潤志郎（２６＝雪印メグミルク）小林陵侑（２１＝土屋ホーム）の４人が出場。伊東大貴（３２＝雪印メグミルク）がメンバーから外れた。

　前日の公式練習を飛ばなかった葛西は、この日初めて平昌のラージヒルを飛んだ。２回目に日本勢トップの１３８メートルを飛び、全体では５番。３回目も１３３メートルにまとめ、日本の出場選手に選ばれた。

　「（２回目は）３本の中で一番手応えがあった。イメージが湧いた。少しずつ良くなっている」と笑み。大きなジャンプ台は得意なレジェンドは、着実に調子を上げてきた。

　１２日のジャンプ女子で愛弟子の伊藤有希（２３＝土屋ホーム、）は、まさかの９位。翌日、宿舎で一足早いバレンタインのチョコレートを渡され、本人と話したという。伊藤は涙を流し、葛西は「こっちも泣きそうになった」。その悔しさを晴らすために、飛ぶ。

　葛西自身は最初の種目、個人ノーマルヒルで２１位に終わったが、冬季五輪史上最多となる８度目の出場となり、歴史に名を残した。「そいつ（大記録）が邪魔をしていた。プレッシャーがあったが、これで吹っ切れる」と肩の荷が下りたことも、プラス要素だ。

　ベテランゆえの苦難もあった。全日本チームの首脳陣の中に「年寄りはいらない」という世代交代促進の意見もあり、３０代後半になってからは何度かＷ杯メンバーから外されそうになった。当時は「誰にも負けない。強い気持ちで臨む」とそれをバネに自らを奮い立たせた。その先にあったのが、１４年ソチ五輪の４１歳での個人銀メダルだった。２大会連続のメダルを目指し、１６日の予選を突破し、１７日の決勝で世界にレジェンド健在を見せつける。