北太樹が引退会見　土俵生活２０年に「悔いはない。やりきった」

引退会見に臨む北太樹
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　１３日に引退した元幕内・北太樹（３５＝山響部屋）の小野川親方が初場所２日目の１５日、東京・両国国技館の記者クラブで引退会見を行った。１９８８年春場所の初土俵から約２０年間に及んだ土俵生活を振り返り、「一番一番、真剣に全力で取り組んできた。充実した２０年。悔いはない。やりきった」と感慨に浸った。

　左四つの鋭い寄りを武器に、２００７年名古屋場所で新十両に昇進。０８年秋場所で新入幕を果たした。最高位は東前頭２枚目で、幕内在位は３８場所だった。最近は股関節の負傷に悩まされ、満足に稽古ができない状況が続いていた。初場所の出場を目指していたが、直前になって「体の限界を感じて」引退を決意した。

　入門時の師匠で、１５年１１月に亡くなった北の湖親方（元横綱）からは、しこ、すり足、てっぽうなど基本の大切さを叩き込まれ、土俵の外では温かい言葉をかけられたという。「先代には感謝しかない。たくさん教えていただいたので３５歳まで相撲が取れたと思う。上半身は（現在の師匠の）山響親方に、下半身は北の湖親方に鍛えてもらった」と話した。

　現役時代の一番の思い出は、東前頭１５枚目だった１５年九州場所で、北の湖親方が亡くなった後の残り２番の相撲。「寂しいけれど頑張らなければいけない」と気力を振り絞って土俵に上がり、１４日目に十両・正代に敗れて負け越しが決まったが、千秋楽で佐田の海を寄り切り、幕内残留を決めた。

　今後は山響部屋付きの親方として後進の指導に当たる。「稽古場から真面目に取り組む力士になるように伝えていきたい」。北の湖親方、山響親方（元幕内・巌雄）から教わったことを受け継ぎ、若い衆を育てていく考えだ。断髪式は６月３日を予定している。