神鋼ＰＯ連勝で５位締め　ベテラン正面２トライ「来季につながる」

ラグビートップリーグ総合順位決定トーナメント第２節   神戸製鋼４１―１７東芝 （ 2018年1月14日    秩父宮ラグビー場 ）

　ラグビートップリーグは４試合が行われ、５位決定戦は神戸製鋼が４１―１７で東芝に勝った。前半だけで３トライを挙げて２２―０で折り返すと、後半もベテランＷＴＢ正面健司（３４）の２トライを含む計３トライ。昨年９月２２日のリーグ戦での対戦に続き完勝した。トップリーグは全日程を終え、最終順位が確定。１３〜１５位の３チームは、２０日に行われる入れ替え戦（ヤンマースタなど）に出場する。

　決して満足できる順位ではないが、プレーオフは連勝で終了。ゲーム主将を務めたＣＴＢ山中は「今週に限っては、なぜ試合をするのかがテーマだった。一人一人考えて、凄くモチベーションが高まった」と、空席が目立ったスタジアムで行われた決勝翌日の一戦を振り返った。

　前半は３トライを奪っただけでなく、ディフェンスでもゴールラインに迫られながら粘り強く守り切るなど集中力を発揮。リーグ戦では先発１試合にとどまりながら、プレーオフは２試合連続先発で起用に応えた正面も「来年につながると思う」と前向きに語った。

　来季はニュージーランド出身の世界Ｎｏ・１ＳＯカーターが新加入。０３年度から遠ざかるタイトル奪取に向け、山中は「常に高いスタンダードで試合をするのが一番大事」と自分に言い聞かせた。