沙羅、今季最高２位！２強一角崩し頂点あと一歩「伸びしろある」

ノルディックスキーＷ杯ジャンプ女子個人第６戦 （ 2018年1月14日    札幌市・宮の森 ）

今季最高の２位となった高梨
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　高梨沙羅（２１＝クラレ）が今季初めて上位２強の牙城を崩した。１回目は９０メートルで３位につけ、２回目は９３メートルまで伸ばして合計２３１・４点とし、カタリナ・アルトハウス（２１＝ドイツ）を上回った。とはいえ、これでＷ杯では自己ワーストとなる７大会連続未勝利。３連勝を飾ったマーレン・ルンビ（２３＝ノルウェー）には距離換算で１０メートルの差をつけられた。１９日からは山形・蔵王での３連戦（団体戦を含む）に臨む。

　途中までは、前日の、そして今季ここまでのプレーバックのような展開だった。だが、２強に先行を許して迎えた２回目に高梨がくさびを打ち込んだ。Ｋ点を越えて９３メートルまで伸ばす会心のジャンプ。上位２人を残して、ひょっとしたら、の期待感が宮の森を包んだ。

　高梨の好飛躍が重圧となったか、続くアルトハウスが珍しく失速した。８９メートルと距離を伸ばせずに、スコアも全体５位にとどまる失敗ジャンプ。最後のルンビは最長不倒の圧倒的な強さを見せたものの、高梨が今季初めて２強の一角を崩した。

　「昨日の課題を改善できて結果につながった。２回目はアルトハウス選手も全てを出し切れなかったと言っていた。運も良かった」。もちろんそれは運をつかみ取る準備をしたからこそ。いつも黒のジャンプスーツがこの日は茶色。決勝での黒以外は珍しく「五輪まで残り少ない期間でいろいろテストしている」と実戦の中で試していたと明かした。

　スーツに使える生地は指定されており、シルエットも体から２センチ以内と決まっている。しかし、そのルールの中でカッティングや縫製など、細部で違いを生み出そうと各国がしのぎを削る。「飛んでいて違いはよく分からないが、色によって若干硬さが違う。少しずつテストして平昌につながっていけばいい」。アルトハウスやルンビも予選と決勝ではスーツを替えている。レベルが拮抗（きっこう）してきた女子の現状では、男子のようなミクロの戦いも必要になりつつある。

　「自分の技術も着実に前進はできている」と振り返ったように、２回目は飛型点もほぼ全ての審判が１８・５点をつけた。１回目の飛型点が低かったことから「頭から突っ込むというか、倒れ込むような感じで」と思い切ってテレマーク姿勢を入れにいった。これまでとは違う勇敢なアプローチは奏功。今後につながるヒントを得た。

　「私も完全じゃない。自分で感じてない伸びしろがあると思っている。そうやってポジティブに考えられるのも成長したところ」と７戦連続Ｖなしにも悲観的なムードはない。五輪まで残り７戦。今はできることを少しずつ積み上げていくしかない。