イチローとも相通じる「空のＦ１」エアレース王者の思考法

「空のＦ１」と呼ばれるレッドブル・エアレースでアジア人初の年間総合優勝を果たし、トロフィーを手に凱旋会見に臨んだ室屋義秀
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　どんな状況下でも冷静沈着に、自分の操縦だけに集中する。それが「空のＦ１」と呼ばれるプロペラ機による３次元レース、レッドブル・エアレースでアジア人初の年間総合王者になった室屋義秀（４４）のメンタルタフネスではないだろうか。

　およそ４カ月前、シリーズ第３戦の千葉大会。大会２連覇を果たした室屋の発した言葉は、実に興味深かった。レース最終日。ラウンド・オブ１４、ラウンド・オブ８、ファイナル４と徐々に人数を絞っていく決勝ラウンドで、自身のフライトを控える室屋にマイクが向くと、毎回決まって「しっかり自分のフライトに集中するだけ」とのニュアンスの言葉を発した。

　レースは他者との争いでありながら、１機単独で飛んでタイムを争う。カーレースのように抜きつ抜かれつがない代わりに、見えない対戦相手の影を意識しながらの飛行となる。もちろんアクセルを全開にすれば良いというわけではなく、パイロンと呼ばれるゲートを決められた角度で通過できなければペナルティータイムが科され、重力加速度が１０Ｇを一定時間超えれば、その時点で失格となる。攻撃的に飛べば失格やペナルティーの恐れは高まり、かと言って消極的ではタイムが伸びない。究極的には己との闘いだからこそ、一見物足りなく感じる室屋の発言に行き着くのだろう。

　逆転での年間総合王者を決めた１０月１４、１５日の最終第８戦のインディアナポリス大会もまた、室屋らしさが詰まっていた。予選はタイムが伸びずに１１位。この結果、ラウンド・オブ１４ではポイントリーダーだったマルティン・ソンカ（チェコ）との直接対決になった。先に飛んだ室屋にはペナルティータイム２秒が加算されたが、それでも風向きなどが荒れている状況を鑑み「（ペナルティーをもらって）１分６秒台ならチャンスはある」と思っていたという。予想通りにソンカも室屋よりも加算秒数の多いペナルティーを食らい、直接対決に勝利。最後のファイナル４ではトラックレコードを叩き出して、ぶっちぎりの今季４勝目、そして逆転総合優勝だった。

　かつてイチローがメジャーリーグで首位打者争いを繰り広げていた頃、自分がコントロールできることだけに集中することの大切さを説いていた。コントロールできない他人のことは気にせず、コントロールできることに集中する。世界一を究めた室屋の思考法がイチローと相通じるのは、決して偶然ではないはずだ。（阿部　令）