谷原秀人「勝負はグリーン上」　伏兵として関心集める２度目のマスターズ

[ 2017年4月3日 10:00 ]

　３月下旬の世界ゴルフ選手権シリーズ、デル・マッチプレーで谷原秀人（３８＝国際スポーツ振興協会）が４位に入った。この結果、世界ランキングで前週の６０位から４８位に浮上し、マスターズ（４月６日開幕、ジョージア州オーガスタ）出場権を獲得した。

　１次リーグ初戦ではメジャー２勝で世界６位のジョーダン・スピース（２３＝米国）を４＆２で破る番狂わせを起こした。そして準決勝では世界１位で出場２戦連続優勝中のダスティン・ジョンソン（３２＝米国）と互角の戦いを演じた。

　７番までに３ダウンと一方的な展開になるかと思われたが、精度の高いアイアンショットでチャンスを量産。最大の武器であるパットで相手にプレッシャーを掛けた。８番以降で４ホールを奪ってオールスクエアで終盤に突入。１７番を落として１ダウンで敗れたが、強敵を最後まで苦しめた。

　対戦が決まった時「（谷原について）何も知らない」と話していたＤ・ジョンソンが１８番グリーンで「オーガスタで会おう」と声を掛けてきた。その存在が認められた証だった。

　谷原は世界からも注目を集めている。英国のブックメーカー「ウィリアムヒル」はマスターズの優勝オッズで谷原に８１倍という数字をつけた。Ｄ・ジョンソンの６倍や松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）の１５倍には及ばないものの、１５年の全英オープン優勝者ザック・ジョンソン（４１）、１６年の全米プロ覇者のジミー・ウォーカー（３８＝いずれも米国）らと同じオッズであり「伏兵」の１人という評価の表れだと言える。

　米ゴルフ専門誌「ゴルフワールド」（電子版）は谷原のパターについて報道。前戦のメキシコ選手権ではスコッティ・キャメロンのピン型のパターを使っていたが、デル・マッチプレーでは同じブランドのセンターシャフトのマレット型のパターに替えたことに触れて「過去６年間センターシャフトのパターをエースとして使ってきた。ストロークのフィーリングが凄く良い。グリーンによっては替えるけど、センターシャフトがエースだ」という談話も紹介している。パット巧者ぶりが関心を集めているからこそ、こうした記事が掲載されたのは間違いない。

　１０年ぶりの出場となるマスターズ。初出場だった前回は初日に８５をたたいて予選落ちした。しかし今回は手応えを抱いてオーガスタに挑む。

　「どのトーナメントでも変わらないが、淡々と自分のプレーができるようにしたい。勝負はグリーン上だと思っているので、どれくらい攻略できるかな」と口ぶりにも自信がにじむ。３８歳にして２度目の夢舞台。何かやってくれそうな予感がする。（福永　稔彦）

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