１３歳・張本、最年少世界一　初出場も度胸は抜群　あっぱれ２冠

卓球世界ジュニア選手権最終日男子シングルス決勝 （ 2016年12月7日    南アフリカ・ケープタウン ）

卓球の世界ジュニア選手権男子シングルス決勝で雄たけびを上げる張本智和
Photo By 共同

　男子シングルス決勝で張本智和（１３＝エリートアカデミー）が趙勝敏（チョスンミン）（韓国）を４―３で破り、初優勝を飾った。１８歳以下で争われる本大会で１３歳での優勝は、この種目最年少。日本選手としては２０１１年大会の丹羽孝希（明大）以来のジュニア世界一となった。張本は龍崎東寅（エリートアカデミー）と組んだ男子ダブルス決勝では韓国ペアに１―４で敗れたが、団体との２冠に輝いた。

　首にかけられた金メダルをまじまじと見つめた。優勝が決まった瞬間はコートに大の字になって喜びを爆発させた張本だが、時間の経過とともに快挙の実感が湧いてきた。初出場で１８歳以下の世界の頂点に立ち「２年前まではいつか出られればいいと思っていた舞台。まさか２年後にチャンピオンになれるとは」と初々しく喜んだ。

　困難な壁を乗り越えた。趙勝敏（韓国）との決勝は０―２の劣勢をひっくり返した。最終ゲームも５―１から一時は６―７と逆転された。ここから、相手の強打をしぶとくしのぎ、ミスを誘ってリズムを取り戻した。好機では両ハンドのドライブで攻め立て、５連続得点で決着をつけた。

　宮城県仙台市出身で、中国出身の両親から英才教育を受けて育った。まだ小学６年だった１月の全日本選手権で、社会人選手を破るなど小学生選手で初めて４回戦に進出。大器の片りんをのぞかせた。得点した時に胸を大きく反らせて叫ぶ“ハリバウアー”がトレードマークだ。

　１４年３月に日本国籍を取得。今年４月に上京し、日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）が寄宿制で有望選手を育成するエリートアカデミーで力を磨く。まだ中学１年。試合前には勝てば最年少優勝記録を更新することはチーム関係者から伝えられたという。「来年も決勝までこられるかどうか分からない。このチャンスを絶対に逃したくなかった」と喜んだ。

　今後は休む間もなく、８日にドーハ入りし、ワールドツアー・グランドファイナルの２１歳以下の部でさらに年上の選手を相手に腕試しする。小学生時代から大器と注目を集めてきたが、１７歳での東京五輪出場も現実味を帯びてきた。

　◆張本　智和（はりもと・ともかず）２００３年（平１５）６月２７日、宮城県仙台市生まれの１３歳。２歳で卓球を始め、全日本選手権では小学１年から世代別大会で６連覇。３年時には東アジアホープス大会（１２歳以下）で８強入りした。家族は父・宇さん（４５）、母・凌さん（４２）、妹・美和さん（小２）。１メートル６７、５４キロ。