谷原　初の賞金王へ残り３戦　２位勇太と僅差８６５万円差

男子ゴルフ　ダンロップ・フェニックス （ 宮崎県宮崎市フェニックスＣＣ＝７０２７ヤード、パー７１ ）

ダンロップ・フェニックス　プロアマ戦で調整する谷原秀人

　男子ゴルフのダンロップ・フェニックスは１７日から４日間、宮崎県宮崎市のフェニックスＣＣ（７０２７ヤード、パー７１）で開催される。現在、賞金ランキング１位の谷原秀人（３８＝国際スポーツ振興協会）は１６日、プロアマ戦に出場して最終調整した。前週は予選落ちに終わったが、好印象を持つコースで仕切り直し、初の賞金王戴冠へラストスパートをかける。

　今季も残り３試合。初のキング戴冠へ向け、ピリピリムードが漂ってもおかしくない時期だが、谷原はこの状況を楽しんでいるかのようだった。賞金ランキング２位の池田との差は約８６５万円と僅差にもかかわらず「このくらいの差でやっていた方がみんなも面白いんじゃないですかね。差が離れてたらあーあって思うでしょ？」と事もなげに言ってのけた。

　今季３勝の谷原は１億５６１４万４３７０円の賞金を獲得。だが、今大会を含め残り３大会の優勝賞金はいずれも４０００万円と高額のため「それぞれ金額が大きいから（勝負は）これから」とここからラストスパートをかけて、東北福祉大の後輩・池田を引き離すつもりだ。

　相性の良いコースが気持ちを楽にしてくれている。今大会には過去１２回出場。優勝こそないものの、０４年の５位を最高にトップ１０入りが５回あり「好きなコース」という。前週の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズは予選落ちに終わったが、週末を利用して病院でマッサージを受け、体調回復に努めるなどコンディションは上向き。「ショットも悪い感じはないし、今は気持ちよく振れている」と好感触を口にした。

　１６日には３８回目の誕生日を迎えた。「複雑だね～。年は取りたくないよ」と言う谷原だが、スタッフは誕生日会を企画しているという。初の賞金王に向けた大事な３番勝負。「後輩（池田）もうまいので負けないようにしたい。このコースで勝ちたいという思いはある。優勝を目指して頑張りたい」。今季４勝目を挙げて、自身のバースデーウイークに花を添える。