錦織　善戦も慰めにならず「いくら攻めても負ければ意味はない」

Ａ・マリーと対戦した錦織。ポイントを失い首をかしげる（ＡＰ）

　試合が進むごとに一方的な応援は影を潜めた。両選手のプレーにのめり込んでいく観客の声援は、地元のＡ・マリーだけではなく、次第に錦織にも等しく注がれていった。それだけハイレベルで息詰まる攻防だった。

　高いリターン力とストロークを持つ選手同士。必然的に長いラリーの応酬となった。同じショットを繰り返すことが罪であるかのように、両者はラケットを振るたびにコースや球種、軌道を多彩に変えていった。全てのボールは意志を持ってネットを越えていった。

　錦織はできる限りコートを幅広く使い、相手を走らせて勝機を探った。Ａ・マリーは衰え知らずの体力で、全てのボールに食らいついた。

　第１セットは錦織に５本、Ａ・マリーには３本のセットポイントがあった。タイブレークのスコアは１１―９。このセットだけで１時間２５分を費やす消耗戦だった。３月のデ杯は４時間５４分、９月の全米オープンは３時間５８分（いずれも５セットマッチ）。今回のマラソンマッチは３時間２０分をかけてようやく決着。ＡＴＰツアー・ファイナルの歴代最長試合時間（記録の残る９１年以降）を更新した。

　紙一重に見えた勝敗を分けたのは何だったのか。

　Ａ・マリーが挙げたのは、第３ゲームでブレークに成功した最終セット序盤の攻防だった。「彼のサーブをブレークして、その後の長いゲームで２本のブレークポイントをしのぎきった。向こうは５分ぐらいがっくりきていたみたいだった。その間に５―１とリードを広げられたんだ」

　最終セットに入ると、錦織は相手のリターンの圧力に抗しきれなくなり、ストロークでもミスが早くなっていた。錦織は「体力的にはそんなに問題はなかった」と言ったが、心身ともに消耗しているように見えた。先行されたことは、より大きなダメージとなった。

　「最終セットもマリーのレベルが落ちない。そういう差はまだあるかな。テニスの差はなくなってきている。メンタルや大事なポイントの集中力、駆け引きがまだ少し彼の方が上だった」

　であれば、悔やむべきはもっと前の場面、第２セットの最初のサービスゲームだろう。錦織も「第２セットの初めでいきなりブレークされたのは一番悪かった。あそこで耐えていれば展開が変わったかもしれない」と振り返った場面だった。

　第１セットを粘り勝った直後の自分のサービスゲーム。「集中力を使った後で多少放心状態だった。それを戻せなかったのがまだまだ」とエアポケットにはまったかのようにブレークを許した。試合の流れは錦織にあった。ここを慎重に押さえ、ストレートで勝ち切る。それが勝利への道だったかもしれない。

　「負けは負け。いくら攻めても負ければ意味はなくなる。最後の最後までもうちょっと頑張りたかった」

　Ｗｉｎｎｅｒ　ｔａｋｅｓ　ａｌｌ．　世界１位に善戦したことも錦織への慰めにはならない。しかし、だからこそ次への期待も膨らむ惜敗だった。