スピースの悲劇に思う　日本ツアーにも“名物３ホール”を！

　もう１カ月以上もたったのに、マスターズ最終日にジョーダン・スピースを襲った悲劇はゴルフファンの記憶の中に鮮明に刻まれている。

　単独首位で迎えた１２番パー３で２度もクリークに打ち込んで「７」を叩き陥落。ティーショットを“池ポチャ”した後、ドロップして打ち直した第３打はアマチュアも目を疑うほどの大ダフリだった。連覇を逃したこと以上に悲惨な光景が強い印象を残した。「やはりアーメンコーナーには魔物が潜んでいる」と感じた人は多かったはずだ。

　今さら説明の必要もないだろうが、アーメンコーナーとはオーガスタ・ナショナルＧＣの１１、１２、１３番の３ホールの通称だ。１１番パー４は５０５ヤードもあるが、１２番パー３は１５５ヤード、１３番パー５は５１０ヤードと距離的には長くない。ただし、どのホールにも池や小川があり、そのうえ風が強くて風向きも一定しない。スコアを伸ばす可能性がある一方で大きく崩れる危険性もある。明暗を分ける３ホールであるがゆえに、そう呼ばれている。

　アーメンコーナーという言葉を最初に使ったのはスポーツイラストレイテッド誌とされている。１９５８年のマスターズ最終日にケン・ベンチュリを逆転して優勝したアーノルド・パーマーの記事の中に登場する。

　米ツアーにはアーメンコーナーのように３ホールまとめた呼称を付けたコースがいくつかある。

　ホンダ・クラシックが開催されるＰＧＡナショナルの１５、１６、１７番は「ベアトラップ」と呼ばれる。コース改修を手掛けた「ゴールデンベア」ことジャック・ニクラウスに由来する。いずれも池が絡んだトリッキーなホール。「ニクラウスが仕掛けた罠」である。

　バルスパー選手権の会場イニスブルック・リゾートの１６、１７、１８番は「スネークピット（蛇の巣穴）」。ツアー屈指の難易度を誇り、コース脇には蛇の銅像がある。

　毎年ウェルズ・ファーゴ選手権が行われ、来年には全米プロ選手権を開催するクウェイルホロー・クラブの１６、１７、１８番は「グリーンマイル」。映画でも描かれたグリーンマイルとは死刑台に続く通路。緑色に塗られていることからそう呼ばれる。クウェイルホローのグリーンマイルは、ツアーで最も難しい上がり３ホールと言われる。１７番パー３は池に突き出た半島のようなグリーンを攻略しなければならない。そして１８番パー４はフェアウエーのすぐ左にクリークが流れる。ボールがカップに入るまで選手は生きた心地がしない。

　日本のツアーにもそんな名物３ホールがあればどうだろう。３つの難関を選手は重圧を感じながら通過し、ギャラリーはわくわくしながら見守る。ネーミング次第でトーナメントの魅力が格段に増すに違いない。（福永　稔彦）