永野　前半不調も青木新会長の「熊本のために頑張れ」エールで３位

最終日、ホールアウトし同組の選手と握手する永野竜太郎。通算12アンダーで３位

男子ゴルフツアー東建ホームメイト・カップ最終日

（4月17日 三重県桑名市・東建多度カントリークラブ・名古屋＝７０８１ヤード、パー７１）
　熊本県益城（ましき）町出身の永野竜太郎（２７＝フリー）が６６をマーク、通算１２アンダーで３位に入った。日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）の青木功会長（７３）からハッパをかけられ奮起。プレーオフには１打及ばなかったが、故郷を思い最善を尽くした。金庚泰（２９＝韓国）が近藤共弘（３８＝ネスレ日本）と通算１３アンダーで並びプレーオフに突入。３ホール目で勝ち、日本ツアー通算１１勝目を挙げた。
【最終Ｒ】

　気持ちがなえそうになった永野の前に救世主が現れた。スコアが伸びず苦しい展開でハーフをターン。その時、近寄ってきたのはＪＧＴＯの青木功新会長。「熊本のために笑顔で頑張れ」とエールを送られ、がっちり握手をした。「背中を押されました。いつもなら弱い自分が出てくる。でも今日に限っては出てこなかった。地元に比べたら話にならないですから」。気合を入れ直すと１５番までで４つスコアを伸ばし、１７番もバーディーを奪った。最終１８番は６メートルのバーディーパットを強気にねじ込んで３位フィニッシュ。「今週は不思議な力が働いてくれた」と納得した。

　熊本市に住む母や祖母は車中で過ごしている。益城町に住む祖父のことも気がかりだ。獲得賞金の１０％を寄付する義援金はもちろん、「何らかの形で貢献することを考えたい」という。ただ、故郷の人々が一番待っているのは勝利。「それが自分にも地元にも最高の形」。次こそ熊本へ初勝利を届ける。