錦織　驚異の粘り「ほぼ終わった」「半分諦めた」から大逆転４強

準々決勝でモンフィスとの死闘を制し、ガッツポーズの錦織（ＡＰ）

テニス　マイアミ・オープン

（3月31日 マイアミ）
　男子シングルス準々決勝で、世界ランキング６位の錦織圭（２６＝日清食品）が土俵際からの大逆転勝ちを収めた。世界１６位のガエル・モンフィス（２９＝フランス）に５度のマッチポイントを握られながらも、驚異的な粘りで４―６、６―３、７―６で２年ぶりのベスト４進出を決めた。１日午後７時（日本時間２日午前８時）以降に始まる準決勝では、世界２６位のニック・キリオス（２０＝オーストラリア）と対戦。４大大会に次ぐ格付けのマスターズで、１４年マドリード・オープン以来の決勝進出を目指す。

　勝負は最後の最後まで分からない。と口では言ってみても、そう簡単に逆転劇を信じ続けられるものでもない。追いつめられた錦織の心境も「ほぼ終わったと思った」「半分は諦めた」。しかし、あくまでも「ほぼ」と「半分」。可能性はゼロではなかった。

　霞（かすみ）か雲か。おぼろげにも見えない勝機をたぐり寄せた第３セットだった。先にブレークしながら第８ゲームで追いつかれ、４―５の第１０ゲームは０―４０からの３連続を含めて４度のマッチポイントを握られた。「とにかく１ポイントずつに集中した」と粘りに粘ってこのピンチを脱すると、第１２ゲームもマッチポイントをしのぎ６―６。タイブレークで振り切った。猛暑の中での２時間２９分の激闘。「どっちが勝ってもおかしくなかった」。最後にフォアハンドを叩き込むと、ガッツポーズよりも先に膝に手をついて深く息を吐き出した。

　モンフィスは身体能力の高さを生かした守備力とトリッキーなプレーが持ち味。「ボールを読む力と動きが良く、決めるのが難しかった」と第１セットは苦しみ、「長いラリーにいら立ちもあった」という第２セットは「前に出て重圧をかけようと思った」とネットプレーも効果的に織り交ぜた。体力と想像力、そして死力を尽くした戦いだった。

　自身２度目のマスターズ決勝進出を懸けた相手はキリオスになった。マスターズでのベスト４以上は７度目だが、準決勝までトップ１０と当たらないのは今回が初めて。それでも楽な道のりでないことは、この日の試合でも明らかだ。昨年１０月の上海マスターズの初対戦で下しているキリオスとの戦いも気は抜けない。

　２年前のこの大会では、左脚付け根の痛みでジョコビッチ（セルビア）との準決勝の前に棄権した。当時はチームのスタッフから「準決勝１試合なくなることが、大会にとってどれだけ大きな損失か」とあえて厳しい意見もぶつけられたという。「今は体も強くなった。しっかり回復させて臨みたい」。マスターズ初制覇を目指し、雪辱の舞台は整いつつある。

　▽ツアーのシステム　０９年から４大大会（全豪オープン、全仏オープン、ウィンブルドン、全米オープン）を頂点に、ＡＴＰマスターズ１０００、ＡＴＰ５００、ＡＴＰ２５０の４段階で格付けされる。４大大会優勝は２０００点、マスターズでは１０００点と上位大会ほど世界ランクに反映されるポイントが高い。ツアーに出場できるポイントを持たない選手は、さらに下のチャレンジャー・シリーズやフューチャーズ・シリーズでポイントを稼ぐ。