藍、メジャー初首位発進！５バーディー６７　ロフト変更で好結果

メジャー初の首位発進となった宮里藍（ＡＰ）

ＵＳＬＰＧＡツアーＡＮＡインスピレーション第１日

（3月31日 米カリフォルニア州　ランチョミラージュ　ミッションヒルズＣＣ＝６５９９ヤード、パー７２）
　宮里藍（３０＝サントリー）がメジャーで初めて首位発進した。前週３位の好調に加え、パットもさえ、ボギーなしの５バーディーで６７をマーク。メジャーで首位に立つのは０６年全米女子プロ選手権第３ラウンド以来となった。アサハラ・ムニョス（２８＝スペイン）も６７を出し、首位タイ。大山志保（３８＝大和ハウス工業）は６８をマークし、首位と１打差の３位と好位置につけた。

　宮里が輝きを取り戻した。ボギーなしの納得いくゴルフで２週連続の首位発進。しかもメジャーの舞台では自身初の好スタートとあって、満足度はさらに高まった。

　「凄くいいゴルフができた。パットも一日を通して入ってくれ、リズムよく回れた」

　６年前に世界ランク１位へと導いてくれたパットがさえた。１番の第２打でピンまで１２８ヤードを８Ｉで１メートルにピタリとつけてバーディー発進。２番も１・５メートルのバーディーパットを沈めると、５番では１０メートル、６番で３メートルのバーディーパットをねじ込んだ。

　我慢の展開となった後半は１５番で７メートルも残ったパーパットを沈め再び攻勢へ。最終１８番パー５は第３打がピンに当たり、３メートルを入れてバーディーフィニッシュ。フェアウエーを外したのは１４ホール中４ホール、パーオンを逃したのは４ホールだけとショットが安定した。加えて、ここ数年、悩まされたパットも「フィーリングもいいしラインも読めている」とパット数は２７。両者がかみ合った。

　復調は偶然ではない。前戦からパターのロフト角を２度から４度に変更。インパクトでフェースがかぶり気味だったが、転がりが良くなった。加えて宮里には、かつてショットの大スランプも克服したように自らを信じる力がある。不振のさなかも悲観的な言葉を避け、自らを鼓舞してきたことが結果につながった。

　午前スタートで風が弱く、グリーンも柔らかい好条件だったとはいえ、メジャーで首位に立つのは０６年の全米女子プロ選手権第３ラウンドまでさかのぼる。「パットはまだまだ日替わり。この位置から何度も崩れたことがある」。慎重な姿勢は崩さなかったが、海外メディアからのインタビューには「とにかくまた勝ちたい。それがメジャーなら最高」と応じた。１２年を最後に遠ざかっている優勝へ。復活劇の幕が開いた。