車いすバスケ男子日本、宿敵・韓国に逆転勝ちで連勝発進

韓国戦の第４クオーター、シュートを放つ藤本

　リオデジャネイロ・パラリンピックの予選を兼ねた車いすバスケットボールのアジア・オセアニア選手権は１１日、千葉ポートアリーナで第２日の試合を行った。男子１次リーグＢ組の日本は、宿敵・韓国と対戦。５５―４８と逆転勝ちし、連勝発進となった。女子は中国に終盤突き放され、連敗となった。

　「全員バスケ」を掲げる日本の底力が発揮されたのは最終Ｑだ。開始早々、藤本主将のフリースローで追いつくと、香西の３点シュートなどで一気に突き放した。両エースが終盤に爆発できたのは、１０人の選手を使いながら力を温存した作戦のおかげ。主力が出場し続け、終盤ばてた韓国とは対照的だった。

　「この大会の一つのヤマ場だった」と藤本。ロンドン五輪予選では１点差で下した韓国だが、昨年のアジアパラ大会から連敗し、この日も一時、１０点リードを許した。それでも「余計な対応はせず、我慢してくれたのが勝因」と及川ヘッドコーチが振り返るように、選手に焦りはなかった。

　これでＡ組首位で昨年の世界選手権王者・オーストラリアとは対戦せずに、上位３カ国に与えられるリオ切符を獲得することが現実味を帯びてきた。それでも香西は「優勝してリオに行きたい」と気を緩めなかった。