松山　“世界”に貢献２勝！米ツアー開幕戦に弾み

最終日、シングルの18番でバーディーパットを決めて勝利。ガッツポーズの松山英樹

プレジデンツ・カップ最終日

（10月11日 韓国・仁川　ジャック・ニクラウスＧＣ＝７３８０ヤード、パー７２）
　世界選抜と米国選抜の２年に１度の対抗戦は最終日にシングルスのマッチプレーが１２試合行われ、松山英樹（２３＝ＬＥＸＵＳ）は米ツアー４勝のＪ・Ｂ・ホームズ（３３）と対戦し、１アップで勝ち点１をもぎ取った。最終１８番で見事にバーディーを奪い、決着をつけた。競技は１５・５―１４・５で米国選抜が６大会連続９度目の優勝を飾った。

　ドラマは最後に待っていた。オールスクエアで迎えた最終１８番。松山とホームズはいずれも同じようなグリーン右手前２０ヤードからの３打目を迎えた。先に打った松山はピン側１メートルにピタリとつけたが、ホームズはプレッシャーからか４メートルもショートさせた。スタンドから「インターナショナル（世界選抜）」コールが降り注ぐ中、松山はバーディーパットをしっかりと沈めてガッツポーズ。観衆が叫ぶ「インターナショナル！」がすぐさま「ヒデキ！」に変わり、日本のエースはチームの仲間からハイタッチやハグで祝福された。

　「勝ててうれしい。プレッシャーのかかるパットだった。短いですけど楽な距離ではない。入れられたことは次につながる」と白い歯を見せた。

　前半は相手の勢いに押された。１アップで迎えた６番で松山は２メートルのバーディーパットを外したが、ホームズは５メートルを決めてオールスクエアに。７番でも２メートル、１０番はグリーン左奥からチップインバーディーを奪われ、２ダウンまで差は広がった。「Ｊ・Ｂ（ホームズ）がいいプレーをしていた」と認めたが、焦らずにチャンスを待った。

　するとホームズは１２番でティーショットを左に曲げてボギーとするなどミスが出始めた。松山はラウンド中は左手首を痛め、時折気にするようなしぐさも見せたが、「そんなことは言っていられない」と根性で乗り切り、「ボギーを叩かなかったらこうやって最後にチャンスが来る」と胸を張った。世界選抜は１ポイント差で惜敗したが、大会２勝と貢献した松山には確かな手応えが残った。

　今週には早くも米ツアー新シーズン開幕戦のフライズコム・オープン（米カリフォルニア州）に出場する。昨季はトップ１０入りが９回だったが、優勝には届かず悔しさが募った。「きょうは落ち着いてプレーができた。次につながると思う」。本格参戦３年目の今季を充実のシーズンとしたい。