Ｗ杯過去唯一の白星を知る男　吉田義人氏「サムライ魂が宿っていた」

１９９１年Ｗ杯のジンバブエ戦でプレーする吉田義人氏

ラグビーＷ杯１次リーグＢ組 日本３４―３２南アフリカ

（9月19日 英国南部ブライトン）
　「サムライ魂が宿っていたね」。日本ラグビーの転換点となる金星に、元日本代表ＷＴＢの吉田義人氏（４６）も感激で声を上ずらせた。ジャパンが過去のＷ杯で唯一白星を挙げた９１年大会１次リーグのジンバブエ戦（５２―８）で２トライ。２４年前の会場は北アイルランドのベルファストとあり「ラグビー発祥地の英国には日本のように勤勉でひたむきな選手たちを見ている神様がいるのかも」と感慨深げだった。

　吉田氏はＷ杯での活躍が評価され、９２年の世界選抜に選出。しかし、自身も出場した９５年大会のニュージーランド戦で１７―１４５と記録的惨敗を喫し、日本の低迷期が始まった。だが、この日の後半には南アフリカがプライドを捨てて、トライを狙わずＰＧを選択したシーンに、強くなった日本を感じたという。Ｗ杯史上ワーストの１８戦未勝利に終止符を打つ２勝目に「日本の歴史を変えるんだという思いが結果に表れた」とメンバーを称えた。