山口が逆転勝ち　日本勢初の２連覇達成「ホッとした」

バドミントンの世界ジュニア選手権女子シングルスで２連覇した山口茜（左）と３位の大堀彩（日本バドミントン協会提供）

　バドミントンの世界ジュニア選手権最終日は１８日にマレーシア・アロースターで各種目の決勝が行われ、女子シングルスで第１シードの１６歳、山口茜（福井・勝山高）が中国選手に２―１で逆転勝ちし、全種目を通じて日本勢初の２連覇を達成した。山口は第１ゲームを１４―２１で落としたが、第２ゲームを２１―１８で競り勝ち、最終ゲームを２１―１３で奪った。男子ダブルスで玉手勝輝、中田政秀組（埼玉栄高）はタイのペアに０―２で敗れ、同種目で日本勢初制覇はならなかった。

　１時間近い激戦で逆転した山口は２連覇の快挙に「終わってみるとホッとした部分が大きい」と口にした。第１ゲームを先取されたが、第２ゲームの１３―１３から５連続得点で流れを引き寄せ「（１メートル５６と）身長がないので攻撃が通用しないこともある。大きいラリーで粘って、チャンスを待った。最後は相手が疲れていた」と言った。昨年９月のヨネックス・オープン・ジャパンでは日本勢初のタイトル。「（ジュニアでは）負けられないという思いがあった。気持ちの部分で折れなかった」と胸を張った。