遼予選突破　ロングホール全てでバーディ６３位→３２位浮上

第２ラウンド、15番でティーショットを放つ石川遼

ＵＳＰＧＡツアー　ファーマーズ・インシュランス・オープン第２日

（1月24日 米カリフォルニア州ラホヤ　トーリーパインズＧＣ北コース（７０５２ヤード）
　６３位から出た石川遼（２２＝ＣＡＳＩＯ）は４つのパー５全てでバーディーを奪って７０にまとめ、通算２アンダーの１４２で３２位に浮上。連日のパープレーで６６位となった松山英樹（２１＝ＬＥＸＵＳ）とともに決勝ラウンドに進んだ。谷原秀人（３５＝フリー）は７５と崩れ、通算１オーバーの８４位で予選落ちした。６３で回ったジョーダン・スピース（２０＝米国）が通算１０アンダーに伸ばして首位に立った。

　攻めの姿勢を貫いた。１つ伸ばして迎えた最終１８番パー５。３Ｉで２オンを狙った石川の一打はグリーン手前のバンカーへ。第３打は深いラフを越えて１０ヤード先のエッジに落とし、ピンそば３０センチにピタリとつけた。この日６つ目のバーディーで締め「予選は突破できそうなので、難しいサウス（南コース）でどこまで追い上げられるか」と気持ちを切り替えた。

　１、２番で連続バーディーを奪う最高の滑り出しで爆発的なスコアを予感させたが、４番でアプローチを失敗してダブルボギー。期待はしぼんだ。中盤の８、９番でバーディーを奪い返したが、１１、１２番でボギー。「難しい３、４ホールで落とした」と出入りの激しい内容だったが終盤は２つのパー５でしっかりとバーディーを奪い返した。

　シード権をポイント制で争う今季はランク１９位と好位置にいる。支えとなっているのが好調なアイアンだ。昨季は６６・３％で６２位だったパーオン率（２パットでパー以上のスコアになるグリーンオン）は今季６戦を終え７８・０９％で４位。今大会でも初日６６・６７％→２日目７２・２２％（２日間では６９・４４％で２６位）と調子を上げてきた。かつては飛距離を求めてバックスイングからダウンスイングにかけて大きく体重移動をしていたが、１２年に腰痛を発症してから捻転重視のコンパクトなスイングへと改造。徐々に結果にもつながっている。

　昨年は予選落ちに終わったが、一昨年は１３位と相性は悪くない大会。上位進出へ「グリーン周りのラフに気をつけたい」とポイントを挙げた。残り２日間は難しい南コースが舞台となるが「やっぱり４バーディーは取りたい。チャレンジしたい」と意欲をにじませた。