国立“最後”の早明戦　ワセダ勝ち越してノーサイド

＜早大・明大＞後半４２分、トライを決めた佐藤穣（右から３人目）に駆け寄る垣永主将（右から４人目）ら早大フィフティーン

関東大学ラグビー　対抗戦 早大１５―３明大

（12月1日 国立）
　来年７月から改修工事に入る現国立競技場での最後の早明戦が行われ、早大が１５―３で明大に逆転勝利を収め、６勝１敗の２位で対抗戦を終えた。７３年に秩父宮から国立競技場に場所を移した早明戦は、通算２４勝２４敗２分け（大学選手権を含む）でこの日を迎えたが、早大が２５勝２４敗２分けで勝ち越し。春から両校が集客プロジェクトを繰り広げ、４万６９６１人の大観衆で埋まったスポーツの聖地に、歴史に残るノーサイドの笛が響いた。

　夕暮れの国立に、松任谷由実の「ノーサイド」の歌声が響く。ピッチで聴き入っていたプロップの垣永主将（４年）は落涙した。この勝利に懸けてきた厳しい練習、貴重なオフの時間を割いた集客活動。全てが走馬灯のように頭を駆け巡った。

　「最高の環境の中で早明戦を迎えられた。今年一年、４年生を中心に集客活動を頑張って。でも頑張ったがみんなが試合に出られなくて…。そんなことを思い出したら、自然と感極まりました」

　前半は五分の戦い。明大の速いプレッシャーに思うようなアタックができず、スクラムでも苦戦を強いられた。しかし後半開始直後に連続攻撃から勝ち越しトライを奪うと、同４２分には敵陣５メートルスクラムからＮｏ・８佐藤（２年）が持ち込み勝利を決定付けるトライ。後藤禎和監督が「今年はＦＷを前面に押し出すスタイル。スクラムの優劣が勝敗を分けた」と語ったように、夏以降はスクラムマシンを一切使わず、“生身”のスクラム練習で徹底強化。垣永主将も「フロントの３人だけではなく、８人で組むという意識を持てた」と話した。

　熱戦を彩った満場のファンも、部員の努力のたまものだった。この日の早明戦を盛り上げるため、両校は今春に「国立をホームにしよう」プロジェクトを立ち上げた。試合では後半に２度、自陣ゴール前でのターンオーバーでチームを救ったフランカー布巻（３年）も「最初はこんなの（満員にすること）は無理だと思った」と振り返ったが、地道な活動を続けた。練習後は電話で他の体育会部員や友人に売り込み。オフの時間も削って宣伝活動に奔走した姿に、後藤監督も「選手は人間的にも成長した。すぐ社会人になっても通用する」と認めた。

　４１年間の歴史に終止符を打った国立での早明戦。垣永主将は言った。「先輩たちが受け継いできたものを、自分たちの世代で終わらせてはいけない」。６年後の１９年、新国立に早明戦が帰ってくるまで、この日の熱をたぎらせ続ける。

　◆早明戦アラカルト
　☆初国立　７３年対抗戦で前年までの秩父宮から場所を移し開催。早大が１３―９で勝利して歴史の幕を開けた。
　☆引き分け　２試合しかない。早大がいずれも試合終了間際に追いついた。７５年は藤原優、９０年は今泉清が劇的トライを決めた。
　☆番狂わせ　早大は名将大西鉄之祐監督が最後に率いた８１年の対抗戦で圧倒的不利を覆し２１―１６で逆転勝ち。観客６万６９９９人は、全ての競技を通じて国立競技場史上最多（当時）の観客動員となった。
　☆雪の早明戦　８７年は雪が積もる中、試合残り１０分で激しい攻防を演じた末に早大が１０―７で逃げ切った。
　☆弔いの黒襟　９６年に明大の北島忠治監督が逝去し、選手は黒襟のジャージーを着て１９―１５で勝った。
　☆完封勝利　０２年は早大が２４―０で７６年ぶりに完封。大学選手権でも７４年度決勝で１８―０で完封している。
　☆ロスタイム勝利　１２年の１００回目の対戦は、明大が後半４１分に“サヨナラトライ”を挙げ１４季ぶりの対抗戦Ｖ。