遼　逆襲２年目１９位発進「昨季苦しんだ自分はどこに」

１７番でバーディーパットを決め、ギャラリーの声に応える石川

ＵＳＰＧＡツアー　フライズコム・オープン第１日

（10月10日 米カリフォルニア州サンマルティン　コルデバレーＧＣ＝７３６８ヤード、パー７１）
　苦しんだ分だけ成長していた。米ツアー本格参戦の２季目。シード権を失い、下部ツアーの入れ替え戦からはい上がった石川は、ライバルの松山を１打上回る、２アンダーの６９とまずまずのスタートを切った。

　昨季は腰に不安もあり、初戦で予選落ちするなど低迷。５月のＨＰバイロン・ネルソン・クラシックの１０位が最高ともがいた。それが、今季開幕戦は１９位の好発進。「昨シーズンに苦しんだ自分はどこに行ったのかな」という滑らかな口調が確かな自信を物語っていた。

　１番で約５メートル、２番で約７メートルのパットを沈めて連続バーディー。「もう一回打っても入らない」という距離をねじ込んだようにパットがさえた。６番をダブルボギーとしスコアを落としたが、８番でバーディーを奪い返して「リラックスできた」という。開幕戦で選手たちが慎重になったためか、全体的にプレーの進行が遅れる展開には「あり得ないでしょ」と苦笑い。それでもペースを乱すことなく、後半は短い距離を確実に決めて３バーディーを奪った。

　２３試合で１３度予選落ちした昨季はことごとくチャンスを外した。しかし、課題だったパッティングはインパクト後もしっかり振ることで不安を解消した。昨年の平均パット数は１・８１６で１８０人中１６０位と低迷したが、この日の平均パット数は全体１４位の１・６４３をマーク。ショートパットを外して天を仰ぐ以前の姿はなかった。

　昨季はレギュラーシーズンでシードを逃したものの、９月に４試合行われた入れ替え戦で復調。初戦こそ予選落ちしたものの、残り３戦はベスト１０に入り、好感触のまま新シーズンに臨んだ。「充実している。特に（きょうは）上がり６ホールでいいプレーができた」。一皮むけた男の逆襲がいよいよ始まる。